家庭系统取向
家庭系统理论（family systems theories）把家庭看成一个复杂的人际系统，它具有自己的等级划分和规则，制约着家庭成员的行为。家庭系统既可以运行良好，提升家庭成员的幸福感，支持他们成长并包容其变化；也可能功能失调，使一个或多个成员产生并持续心理病态（Mirsalimi, Perleberg, Stovall, & Kaslow, 2003）。
如果家庭中的某个成员患了心理障碍，家庭系统理论家会认为这是家庭系统功能失调的反映，而不是个人的问题。个体心理病态的具体形式取决于家庭凝聚力、对变化的适应力以及沟通风格这三者之间的复杂相互作用（Mirsalimi et al., 2003）。
例如，僵化型家庭抵制并隔离家庭之外的所有力量，也不能很好地适应家庭内部的变化，如某个孩子进入青春期。纠结型家庭中，每个成员都过度地参与了其他人的生活，以至于个体没有自主性，感觉总是被控制。相反，在疏离型家庭中，家庭成员互不关心、彼此疏离、独立活动。在病态的三角关系中，父母总是让子女参与他们的会话和活动，以此来回避处理他们夫妻间的冲突（Mirsalimi et al., 2003）。因此，如果一个家庭系统理论家想要了解史蒂夫·海斯的焦虑，他会研究史蒂夫·海斯成长的家庭是如何运作的，以及在他成年后又是如何继续对其进行影响的。
对心理病理学的家庭系统理论的某些研究关注家庭中孩子的心理障碍，特别是进食障碍（例如，Minuchin, Rosman, & Baker, 1978; Robin, 2003）。研究表明很多患进食障碍的年轻女孩来自纠结型家庭。这些女孩的父母控制欲太强，对孩子的成功过度投入，导致孩子感到窒息并对父母产生依赖。神经性厌食症是一种心理障碍，个体表现为拒绝进食，变得日益消瘦，它可能是女孩要求控制自己生活的一种手段。这些女孩的家庭支持她们厌食，而不是帮助她们克服问题。厌食症变成了家庭纠结的焦点和借口（见第12章）。
家庭系统治疗（family systems therapy）依据的观点是：个人问题总是根植于人际关系系统，尤其是家庭系统。根据这一观点，只有对导致并维持个人问题的整个家庭系统进行治疗，才能帮助来访者。事实上，这些理论家认为个人可能根本没有任何问题，却成了家庭中的“确诊病人”，背负着家庭系统功能失调的责任或非难（Minuchin, 1981; Satir, 1967）。
行为家庭系统治疗（behavioral family systems therapy; BFST）着眼于家庭沟通和问题解决、父母和青少年那些有碍沟通的观念，以及妨碍问题解决的系统障碍（Robin, 2003）。治疗师使用行为和认知的方法来教授问题解决和沟通的技巧，挑战父母和青少年的无益观念。治疗师也会指出功能失调的家庭系统的特征，如父母之间脆弱的同盟。治疗师积极提供指导、反馈以及技巧演练和角色扮演的机会。
家庭系统取向的评价
家庭系统理论产生的一些治疗取向已经被证明适用于治疗某些障碍（Mirsalimi et al., 2003）。家庭系统治疗可能尤其适合儿童，因为儿童比成人更纠结于家庭。虽然很多家庭系统理论的细节还没有在研究中得到彻底的验证，但家庭显然会导致或有助于减轻家庭成员的心理症状（例如，Mirsalimi et al., 2003）。然而，仍需要对家庭系统理论和疗法进行大量的研究。这种研究很难实施，因为它常常需要在展现家庭成员关系的情境中对他们进行观察，因而难以“在实验室里进行”。
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