五行和五行学说
中国古人认为大自然是由五种要素所构成的，即五行，随着这五个要素的兴盛或者衰败，使得大自然产生各种变化，这种变化不但影响到人的命运，同时也是宇宙万物循环不息的力量所在。
五行是指金、木、水、火、土，其中木为仁，主精华茂秀，定贵贱；火为礼，主威势勇烈，定刚柔；金为义，主刑诛危难，定寿夭；水为智，主聪明敏达，定贤愚；土为信，主载育万物，定贫富。
（一）五行的特性
（1）金的特性；古人称“金曰从革”。“革”就是改造的意思。具有清洁、肃降、收敛等作用的事物，均属金。
（2）木的特性：古人称“木曰曲直”。凡具有生长、升发、条达舒畅等作用或者性质的事物，均属木。
（3）水的特性：古人称“水曰润下”。具有寒凉、滋润、向下运行的事物，均属水。
（4）火的特性：古人称“火曰炎上”。具有温热、升腾作用的事物，均属火。
（5）土的特性：古人称“土爰稼穑”。具有生化、承载、受纳作用的事物，均属土。所以有“土载四行”和“土为万物之母”的说法。
（二）五行的生、克、乘、侮
（1）五行的相生与相克
五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
因为存在着相生和相克的关系，因此对于五行中的任何“一行”而言，都存在着“生我”、“我生”和“克我”、“我克”四个方面的联系。
（2）五行的相乘与相侮：五行的相乘、相侮，是指五行间正常的生克关系遭到破坏后，从而出现的不正常的相克现象。
相乘：乘，有以强凌弱的含义。五行中的相乘，是指五行中的“一行”对它克的“一行”克制太过，由此引起一系列的过度克制的反应。
相侮：是指某“一行”过于强盛，对原来“克我”的“一行”进行反侮，比如木本受金克，即“金克木”，但是如果木特别的强盛，那么木不但不受金的克制，反而可以对金进行反侮（也可以称为反克），这叫做“木侮金”。另一方面，也可以是因为金本身过于虚弱，因此不但不能对木进行克制，反而会受到木的反侮，这叫做“金虚木侮”。
中国传统中医学讲究五行，金、木、水、火、土分别对应着人体的肺、肝、肾、心、脾五脏。只有五行平衡、五脏调和，人体才能达到一种健康和气血旺盛的状态。
中国传统五行学说认为，宇宙万物都由木火土金水这五种基本物质的运行（运动）和变化所构成的。五行学说强调整体概念，描绘了事物的结构关系和运动形式。若把阴阳认为是一种中国古代的对立统一学说，那么五行可以说是一种中国古代原始的普通系统论。
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