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早先人们认为空气是没有重量、不会产生压强的。

1642年，科学家托里拆利提出大气会产生压强，并测定了大气压强的值。4年后，帕斯卡的研究表明，大气压随高度增加而减小。

在格里克生活的年代，人们已有了一定的近代自然科学知识，但对于格里克描述的强大的大气压力仍是将信将疑，议论纷纷，甚至有人公开说他在吹牛。

为了使人们对大气压强有个更明确的认识，格里克决定做一次公开实验，向公众证明自己学说的正确性。事先，格里克做了充分的准备：他先命工匠铸造了两个空心的铜制半球。这两个半球直径超过1米，异常坚固，边缘也非常平滑，为的是两半扣在一起不泄漏空气而且禁得住拉拽。此外还有从马车行里特地挑选的壮马。

一切就绪以后，格里克于1654年在马德堡市市政中心广场进行了这次实验。他先命人将马匹分成均匀的两组，每一组集中拴在一个铜半球后面。然后将两半球紧密接合在一起，严丝合缝。再用准备好的抽气机将球内的空气抽净。最后号令员一声令下，两组马匹向相反的方向奔去，将拴在马匹与铜球之间绳索绷紧、绷紧、再绷紧，最后只听见绳索发出咯吱咯吱的响声，马蹄踏地的咚咚声，还有马匹粗重的喘气声，而铜球却如同铸死一般，两个半球始终紧密接合，纹丝不动，直到16匹马大汗淋漓，四腿乱颤依然如故。看热闹的人们见状吃惊不小，一个个嘴巴大张合都合不拢。一声哨响，实验圆满结束，其结果与格里克说的分毫不差。呼喊的人群扑向格里克，将其高高地举过头顶。