沙漠里黄沙漫天而水分又极为匮乏，仙人掌的根系在地下吸收水分很困难，叶片却很容易将水分散发掉。为了避免水分的快速蒸腾消耗，适应沙漠的气候和环境，仙人掌的叶子就慢慢退化，逐渐缩小变细，经过漫长的演变，成了现在这样一根根的刺。还有，仙人掌如果不长刺的话，在干旱荒芜的沙漠地带，很容易被动物吃掉，所以仙人掌的刺也是为了保护自己。
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