情感是不可或缺的助力
如何判断达马西奥的看法是否正确？在判断之前，我们必须通过实验，分辨出前额叶腹内侧皮层损伤患者和大脑健全的一般人有什么不同，这样才能厘清情感在决策过程中扮演着什么样的角色。
达马西奥和同事安托万·贝沙拉（Antoine Bechara）在爱荷华大学进行实验，因此该实验被称为“爱荷华博弈任务”（Iowa Gambling
Task）。实验规则如下：
在受试者面前有A、B、C、D四叠扑克牌和2000美元，每张牌上都写着“赢多少钱”或“输多少钱”。受试者要从四叠牌中不断翻牌，尽最大可能赚钱。
但是，四叠牌并不是随意摆放的，而是经过研究者精心设计的。其中有两叠牌（比如A和B）的风险较大，赢得多（每张最多赢100美元），输得也多（每张最多输1250美元）；另外两叠牌（比如C和D）
相对比较保守，尽管赢得少（每张最多赢50美元），但几乎不会输，如果只从这两叠牌中翻牌，保证只赚不赔。整体而言，A和B是“坏牌”，C和D是“好牌”。
如果不曾有铁棒刺穿你的头部，导致前额叶腹内侧皮层受损，你应该会像大多数人一样，尝试翻看各叠牌（因为没有理由偏向任何一叠牌），从中寻找赢钱最多的那叠牌。通常翻看40～50张牌之后，你就会发现哪两叠是“好牌”，然后会尽量选择翻看那两叠牌。即使喜欢冒险，你也顶多偶尔从那两叠“坏牌”中翻翻看，但愈靠近尾声，选择翻“坏牌”的次数愈少。不过，前额叶腹内侧皮层损伤患者却没有这种明显的倾向，他们一直一会儿翻看这叠牌，一会儿翻看那叠牌，没有特别偏向哪一叠。
这项实验设计得很好，非常“符合现实”。受试者在游戏过程中无法清楚掌握自己赚赔多少。这就像真实生活一样，受试者的知识包括外界的客观信息，也包括面对赚赔和风险时体内散发的主观信息。随着游戏进行，受试者会逐渐注意到某一叠牌比其他叠更有利。这是当事者尚未有明确倾向的阶段，他们尚未刻意预测某一叠牌的结果。
在实验过程中，研究者利用皮肤导电性侦测装置就可轻易测量受试者的情绪反应。在受试者的皮肤表面设定一对电极，将电极的另一端连到波动监视器上。当与情绪有关的神经细胞发生变化时，自律神经系统就会促进排汗，电流通过人体时电阻降低，以此测知身体的变化。也就是说，皮肤导电水平愈高，意味着受试者愈紧张焦虑。
研究发现，大脑健全的一般人会出现明显的情绪反应——仅仅从“坏牌”中翻看10张牌之后，他们再次将手伸向那叠“坏牌”时，都会紧张不安。至于大脑前额叶腹内侧皮层受到损伤的人，也像大脑健全的人一样想要获利，并且了解游戏的逻辑，可是他们从“坏牌”中翻看10张牌之后，再次从“坏牌”中翻牌时依然很镇定。
也就是说，前额叶腹内侧皮层受到损伤的人不能将“坏牌”与自己的消极情绪联系起来——他们没有显示出任何紧张的迹象。所以，相较于大脑健全的人，前额叶腹内侧皮层损伤患者的变化曲线很平缓，代表着他们的情绪反应非常微弱。
艾略特也参加了这项实验。达马西奥在实验报告中写道：“艾略特经常说自己是不适合冒险、行事谨慎的人，但他在实验中的表现却并非如此……尽管在实验结束后，艾略特知道哪叠牌比较危险，哪叠牌比较不危险，但是几个月之后，改变每叠牌的条件重新测验，艾略特又像上次一样，不停地在四叠牌中选来选去。”
这究竟是怎么一回事？当眼前的事物有几种不同的可能时，只要靠着冷静判断、逻辑运算，应该就能慢慢朝向最好的选择。但为什么会有许多人做不到呢？
大家或许认为，为了做出合理性的判断，人们最好在思考过程中摒除情绪因素。不过，达马西奥提出，情绪是自然的警告信号，“当你选择了可能会导致危险结果的选项时，它可以给你及时的提醒。”无意识的（或者潜意识的）情绪会引导我们选择有利的选项，远离错误的行为（这称为“躯体标记假说” [1]）。
前额叶腹内侧皮层损伤患者的情感活动大幅减少，无法在体内产生危险的“内在演示”，所以没有出现相应的趋利避害的“本能感觉”。虽然在抽象层面他们完全清楚哪个选项是正确的，但却缺乏与客观理解相呼应的内在感觉，所以就算选项正确也没有意义，因为他们无法将正确理解化为有效行为。缺乏情绪纽带，无法将选择变成有意义的行为，会让人马上忘记该选择的过程，无法使之延伸为“将来的记忆”。
正确的决定必须与将决定刻画在心里的情绪相联结，才能留在记忆中，未来才能根据过去的经验和知识行事。因此，情绪和与之相关的神经细胞的活动在决策过程中扮演着不可或缺的角色——它们是强化记忆的装置，用来维持有效记忆，并将记忆化为通往未来前景的力量。
简言之，徒有熟知个人偏好和标准的理性知识，还不足以协助人作出正确的判断，而必须同时具有与该理性相连系的情绪才行。引用达马西奥的话，就是“理性这种脆弱的手段需要特别的助力”。“纯粹理性”要执行计划，必须靠本能的机制、靠“支持理性的神经细胞”的帮助才行。
[1] 躯体标记假说（Somatic Marker Hypothesis）是美国着名神经学家达马西奥研究前额叶腹内侧皮层损伤患者的行为之后提出的假说。在接触某些信息之后，人可能会心跳加快或口干舌燥。同样的，人的内脏、肌肉和血管也会有反应。这些刺激唤起的身体情绪会引发人的“直觉”。前额叶腹内侧皮层会衡量该刺激是“好”或“坏”，提高决策效率。这和经济学家特沃斯基与心理学家卡纳曼研究的“捷思”有明显的共通点。
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