第五节 新行为主义者：斯金纳
B.F.斯金纳（B.F.Skinner，1904—1990）是新行为主义运动的一位领袖人物。
跟华生一样，斯金纳是一个天生的争议人物、杰出的煽动家和广告人。他第一次在电视上露面时，就搬出一个原由蒙田提出的两难问题：“如果你非得做出选择的话，是烧死自己的孩子呢，还是烧掉书籍？”然后他说，他本人情愿烧掉自己的孩子，因为他通过工作对未来所做出的贡献，将远大于通过自己的基因所做出的贡献。可以预料的是，他大大地激起了众怒，因而继续受到邀请，进一步在电视上露面。
斯金纳是个机敏的表演者，善于讨取公众的欢心，能言善辩且长相迷人。为展示其条件反射技巧，他教会一只鸽子在玩具钢琴上弹奏曲子，并教一对鸽子打网球，两只鸽子用嘴巴将球推来推去。数百万人在电视纪录片上看到了他的表演，他们都认为斯金纳是个了不起的人，至少是位动物专家。他写出一本乌托邦小说，《第二个沃尔登》。在这部小说里，他展现出一幅小型社会的图景，在诞生之后，孩子们全部通过奖励（积极的强化）式条件反射训练，以使其形成合作精神和社交能力；在这里，所有的行为都受到控制，所有的控制都服务于整体的利益和幸福。这部小说成为极受推崇的畅销书，大学生长年阅读，销量已逾200万册。
斯金纳于1904年出生在宾夕法尼亚一个邻近铁道的小镇，父亲是律师。在儿童时期，他有制作复杂小玩意的癖好。后来，在成为心理学家之后，他还发明并建造出动物实验用的许多富有成效的装置。在中学和大学期间，他立志当一名作家，并在大学毕业后花费一年时间在格林威治村练习写作。尽管他仔细观察了周围千奇百怪的人类行为，但过后却发现自己对所看到的一切写不出个所以然来。他灰心至极，决定放弃当作家的打算。
后来，他偶尔接触到华生和巴甫洛夫等人的思想，决定将自己的未来献给科学，以探索人类行为的科学方法，尤其是条件反射。他来到哈佛大学，但此地却是内省式心理学的天下。他没受影响，迅速转向，致力于实验老鼠的行为主义研究，成为一个越来越彻底的行为主义者。
斯金纳利用自己的机械制作能力做出一只迷箱。这种迷宫后来开始流行，被称为斯金纳箱。其基本的样式是一只笼子，一面箱壁上有一根横杆，恰好装在一只小食盘和喷水口上方。老鼠碰巧用爪子压住横杆时，一粒饲料就会自动地落在盘里。笼子外面连接着的设备则画出一条线，一分钟一分钟地显示出压下横杆的总数，从而自动地记录老鼠的行为。老鼠将自己决定，每次按下横杆和下次按下横杆的时间间隔长度。这种迷箱远比桑戴克的迷宫有效，也更容易收集数据，因为实验人不需要盯着老鼠，也不需要在它压下横杆时递送饲料，只需看看记录就可以了。
此外，斯金纳还可以调节这只箱子，使其模仿现实世界里行为的种种环境。比如，他可以研究当动物定期受到奖励时如何学会反应；奖励突然中断时已经学会的反应是怎样消失的；当奖励按照时间间隔（比如每按动四下来一次）进行投放时，动物是怎样影响学习和反应消除的；当按压横杆得出混合结果时（比如一次奖励跟上一次电击）会有什么影响；等等。
然而，斯金纳心理学方面最为重要的贡献却是他的“操作性条件制约”。在斯金纳看来，动物为达到目的而进行的任何活动，都可被看作以某种方式对环境的“操作”。实验者通过对一系列小型随机活动一次次奖励，直到动物采取不是其本来的或自然技能的行动，便可对动物的行为“定型”。奖励这项活动就产生了操作性条件制约。
虽然如此，斯金纳的主要影响却在主流心理学之外。
1953年，在一次去女儿所在的学校参观时，斯金纳突然想到，一些他教鸽子弹钢琴等类似的操作性技巧，可能生成比传统方法更为有效的教学法。先问学生一些问题，并立即告诉他们答案是否正确。这里可能有两个原理在起作用：学生答对的知识是一种很有力量的行为强化（奖励），而立即强化的效果要明显好于延迟强化的效果。结果就形成了有名的“编序指导法”。就总体上说，斯金纳关于立即强化的教条经证明是非常管用的，不但受到大多数教师的欢迎，而且已被融进许多教程和中学教科书之中。
斯金纳对精神和情感疾病的治疗也影响不小。他曾想到，通过对病人从病态行为向正常行为的微转化进行奖励，说不定可使病人的行为重新定型。这在深度偏执的精神病人中往往能够奏效。一位患压抑症的妇女不愿吃饭，可能有饿死的危险。但她喜欢探访者，也喜欢在房间里摆上电视机、收音机、书籍、杂志及鲜花等。治疗师将她移至一间没有这些东西的病房里，并把一份便餐摆在她的面前，她只要吃下任何一点东西，房间里即会给她恢复某件物品。治疗师慢慢地对她实施奖励，最后她也吃得越来越多，进餐的情况大有好转，还增加了一些体重，两个星期后即病愈出院了。18个月后随访，发现她已过着正常人的生活。
斯金纳有时也刻意贬低自己对世界的影响。“总体来看，”他说道，“我对别人的影响远不如我对老鼠和鸽子的影响巨大。”
这话可能不是当真的。斯金纳的真正意思是下面一段话：“我从未在任何时候对（我的工作的）重要性产生过怀疑。”而且，他还带着极有特色的乖张语气说道：“当我的工作成果开始引起注意时，我对它的影响是忧虑多于高兴……对于这些所谓的荣誉，我感到非常害怕，或大为不快。我常常放弃那些可能占用我的工作时间或过度强化其具体方面的荣誉。”
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