经验之四:不惧风险
作为企业家,布兰森有三点做得非常突出:不惧风险、善待员工、正视失误。这说起来并不新鲜,但布兰森的厉害之处,就是把每一点都赋予了他自己的鲜明特点。
先说冒险。冒险几乎就是布兰森的标签,很多人即使不了解他的商业成绩,也知道他的冒险传奇:二十世纪八九十年代,他乘坐汽艇和热气球参加了各种打破世界纪录的挑战,几次穿越大西洋和太平洋的壮举绝对是标杆式的事件。
1997年1月,布兰森第一次尝试乘坐热气球进行全球飞行。这是一场以生命为赌注的冒险,布兰森却乐此不疲。经常有人问他为何要参加这些挑战。作为一个有钱的成功人士,有一个幸福的家庭,应该停止此类对自己和家庭、事业都构成威胁的活动。布兰森也感到过恐惧。但是,另一部分想法又驱使他不断尝试新的冒险,因为这些冒险活动赋予他的生活一个特殊的维度,增强了他在商业中获得的愉悦感。
除了人生中的冒险经历,维珍集团的发展壮大也有好多次兵行险着。布兰森在商业帝国里无所畏惧、纵横驰骋的劲头,一点不逊于他在天空中和大海上所进行的冒险。
一方面,他把冒险当作商业噱头。比如说,乘坐热气球跨越大西洋的壮举从某种程度上来讲,也是商业上的冒险——当时维珍航空正面临着运营挑战。
布兰森要与英国航空抗衡,然而当时他只有一架飞机和有限的预算。他很快意识到,为了让航空公司能够活下去,他需要用大胆冒险的故事帮助公司“上头条”。
当最后报纸的头条被诸如《厉害!布兰森做到了!》这样的标题占据时,这些冒险就变成了讲述勇气、决心、希望和最终胜利的故事。而这些标签不仅贴在布兰森身上,也贴在维珍的每一个产品上。
另一方面,布兰森就走得更远了。传统的品牌竞争观念一般认为,新的品牌要尽量避免和行业领导性品牌正面交锋,要通过涉足他们所忽略的领域来取得成功。而维珍却是超越自己的资产与能力,不断向大品牌直接挑战。
布兰森从未念过商学院,也从不被所谓的“正确方法”所捆绑。正因如此,他才能另辟蹊径,敢于不要蓝海,却要红海——进入那些已经有大公司垄断的行业,作为一家有活力、注重消费体验的小公司,以叛逆者、挑战者的形象,去吸引那些对垄断巨头们反感的消费者,在大公司的淫威下,分市场一杯羹。
布兰森的原则是:如果你决定进入一个已相当拥挤的细分市场,最好能为客户提供最优质的服务,让竞争对手望尘莫及。比如说,当维珍航空挑战航空业的惯例与逻辑时,首先是取消了飞机上的头等舱,把以前用于头等舱的投资全部用于商务舱,安装了大规格的睡椅,将商务舱改造得远远超过其他航空公司商务舱的标准,并进行服务的创新。这样不仅进一步吸引了商务旅客,还将竞争对手的头等舱及经济舱旅客都吸引过来。
布兰森在商业上的勇气还表现在他敢于突破领域的界限,建立起一个庞大的维珍矩阵。
知道一些品牌理论的人都知道:品牌延伸既是品牌成长的重要策略,又是品牌发展的陷阱。
教科书上讲过太多品牌延伸失败的例子。而布兰森追求的却是“什么事情都可以做,什么条件都可以创造”的理念,他认为,只要一个行业能带来价值的增长,那维珍品牌就可以延伸进去。
所以,在开疆拓土的过程中,维珍并没有建立某个领域的单个大型公司,而是建立起200个,直至300个、400个独立的公司,每个管理团队都专注于自己的业务和企业目标,每个公司都能自己生存。维珍则只是一个将它们联系起来的品牌。
在布兰森看来,勇气是区分成功和平庸的那道坎。他说:“什么是企业家?我认为简单来说就是能把好点子变成现实,而且有勇气去尝试。当人们长大以后,大部分人就很难有勇气。他们可能有抵押贷款、有一套公寓、有孩子,这些就构成了挑战,带来难以战胜的恐惧,比如担心不能支付账单,这成了主要的障碍。”
对于每一个渴望成功的年轻人来说,勇气是和初心一样重要的东西。有一天,当你觉得瞻前顾后、不敢冒险的时候,也许你已经成了一个油腻中年。想想布兰森的这段话,赶快警醒吧。
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