打鼾只是让人尴尬还是一种病
夜间，我们通常通过鼻子呼吸。但是，如果鼻子的呼吸通路太窄，或者被完全堵住了，那么人就会在无意识中张开嘴巴，让空气通过“大门”进来。这虽然有助于空气的供给，但也意味着鼻子作为空气过滤器和加热器的作用消失了。因此，用口呼吸具有较高的感染风险，口腔黏膜也会变得干燥，很多人还会因此患上牙周炎和口臭。而且，打鼾会给黏膜造成机械刺激，使其变得肿胀，这就是为什么打鼾的人半夜会因为口渴而醒来、早上还感到喉咙疼的原因。这真是个恶性循环。
打鼾真的是件很累的事情，不仅是枕边人累，打鼾者本人也必须持续对抗阻力去呼吸。关于这一点，您只要试着在清醒时主动打鼾几分钟就能理解了。打鼾对健康的影响是十分严重的，对于那些不止是发出鼾声还会出现呼吸暂停的打鼾者来说尤甚。这种被称作“睡眠呼吸暂停综合征”的问题给人体造成了极大的压力，它会增加高血压和卒中的患病风险。睡眠呼吸暂停会让人在如雷的鼾声中忽然呼吸中断并发生呼吸困难。血液中氧气缺乏会让身体有窒息感。为了吸气，大脑在慌乱中被惊醒，这种情况每晚会发生数十次。病人第二天早上不会记得昨晚发生了什么，但他的身体却是有记忆的：
夜间醒来导致压力激素肾上腺素和皮质醇释放，这会导致夜间盗汗、注意力缺失、糖尿病、阳痿、性欲减退、抑郁、肥胖、心动过速、心律不齐和预期寿命缩短，等等。
如果在睡眠实验室中观察有呼吸障碍症状的鼾症病人，经常会看到戏剧性的情景，甚至会让人难以忍受。人们会目睹几乎如同窒息死亡的场面，有些人会剧烈扭动，拼命挣扎着想吸气。如果这种情况一个晚上发生数次，对于身心来说都是巨大的压力。我们的大脑需要定期重复相同的4个睡眠阶段：
入睡期、快速动眼睡眠期、浅睡期和深睡期。就像循环训练一样，通常这种重复在平均8小时的睡眠时间中会发生4～6次。如果睡眠循环一再被打断，后果当然不妙。
那么，该怎么办呢？
最重要的是确定病因。为了查出鼾症到底是由息肉、过敏还是非常危险的睡眠呼吸暂停综合征引起的，您必须去看一些专门处理睡眠问题的专家（睡眠专家、耳鼻喉科医生、牙医，有时甚至是神经科医生），最理想的是去那种多学科睡眠医学中心。在面诊和体检后，一些病人会被要求使用家用呼吸机进行监测。这种设备可以让病人足不出户就能了解重要的身体参数。
不过病人可能还需要在睡眠实验室中度过一晚，以观察身体是否仍能在呼吸障碍的情况下进行自主呼吸，或者大脑是否忘记发出继续呼吸的指令；血液中的氧气含量是否下降，心率是否加快，多久醒来一次，是否能够进入深睡眠或快速动眼睡眠，是否会出现异常动作，以及仰卧或侧卧对打鼾的影响，等等。
原因明确后，就可以有针对性地采取治疗措施了。对于呼吸暂停，可以佩戴特制的呼吸面罩，不过佩戴是需要适应的；还可以在睡眠时佩戴口腔矫治器以抬高软腭，通过位置的改变使舌头以及下颏前移，达到扩大口咽及下咽腔进而改善呼吸的目的。如有息肉，可以通过手术或激光去除。对于过敏症，可以短期使用可的松喷雾和抗组胺药物，但从长远来看，还是需要通过脱敏治疗来根治。有关鼻腔喷雾或滴鼻剂，我会在后面讨论。
无论如何，使用精油都大可不必。鼻贴能帮助鼻腔改善呼吸问题。另外，胃酸反流也会引发打鼾，您可以用普拉提和慢跑来训练膈肌，这会让贲门变窄，且膈肌的位置会变得稍高些；如果情况严重，可以用抗胃酸分泌的药物来缓解（但只能在短期内有效）。
