第8章 乐观的孩子成绩好
身边的悲喜故事
有个读小学的男生，叫艾伦。在9岁的时候，他属于典型的后进生。他很害羞，手眼的配合也不好，在选球队队员时，没人会考虑他。
但他非常聪明，很有艺术天分，他的画是美术老师教过的孩子中画得最好的。在艾伦10岁时，他父母离婚了，艾伦陷入了抑郁。他的成绩一落千丈，不再开口说话，也不再画画了。
他的美术老师不愿意放弃他，想尽办法让艾伦说话。他发现艾伦认为自己很笨，是个失败者，没有男子气概，而且认为父母离婚都是他的错。
艾伦的老师认识他的父母，了解他们离婚的原因。他很耐心地让艾伦知道他的这些结论都是错的，引导他对自己作出正确的评估。后来艾伦看到自己并不愚笨，他其实在很多方面是很成功的。
通过读书，他知道了男孩子在手眼配合上比女孩子成熟得晚，而且因为他的运动能力不太好，所以他能有现在的这种表现已经很不错了。通过老师的解释，艾伦明白了父母的离婚跟他没有关系。
事实上，这位老师帮助艾伦改变了他的解释风格。几个月后，艾伦不但在学业上进步了很多，获了奖，而且在运动方面也进步了，他的热忱弥补了技能上的不足。
他不再是后进生，逐渐成长为优秀、乐观的少年。
1970年4月的一个又冷、风又大的日子，我去大西洋城参加东部心理协会的年会，那时我刚到宾州大学教书不久。我在一间以前很豪华但现在已没落了的旅馆大堂排队等着办理入住。当排在我前面的女士转过头来时，我吃惊地发现她竟是我小时候的朋友。
“琼·斯特恩（Joan Stern），”我惊叫着，“是你吗？”
“马丁！你来这里做什么？”
“我是一个心理学家！”我说。
“我也是。”
我们俩同时大笑起来。琼现在也是教授。我问她研究什么。
“小孩，”她说，“他们看到什么，想些什么，这些又怎样随着他们的成长而改变。”她告诉我她的研究，我告诉她我的发现。
在开会期间，我们花很多时间在一起，尽量想办法把过去和现在联系起来。当会开完要离开时，我们发现或许有一天我们的研究兴趣可以结合在一起。
琼后来成为普林斯顿大学的院长，我则继续做我的解释风格研究。又过了10年，我们的研究兴趣才结合在一起。我们研究的中心主题是教室里的乐观。
好成绩，坏成绩
孩子的解释风格如何影响他在学校里的表现以及学习成绩？
让我们先回溯一下基本的理论。当我们失败时，我们都会有一阵子觉得无助或抑郁。我们不会像以前那样主动去做一些事，即使勉强做了，可能也不会持久。如你前面所读到的，解释风格是习得性无助的核心。乐观的人能够很快从这个短暂的无助状态中恢复过来。对他们来说，失败仅是个挑战，是走向胜利的道路上的一些障碍。他们把挫折看成是暂时的、特定的。
悲观的人沉溺在失败中，因为他们把失败看成是永久的、普遍的。他们变得很抑郁，而且停留在无助中。一点小挫折在他们看来就是大失败，而一处失败就认为会满盘皆输，自己先竖白旗投降了。他们可能要几个星期甚至几个月后才能恢复，而且再有一点挫折，他们又会进入无助的深渊里。
这个理论很明白地预测说，在教室中、在运动场上，聪明的不一定就是成功的。成功属于足够聪明又乐观的人。
这个预测正确吗？当你的孩子在学校表现不好时，老师或家长很容易作出错误的判断，认为这个孩子不够聪明，甚至是愚笨的。你的孩子可能变得抑郁，而这种状态会让他不去尽力，不去坚持，使他不敢冒险达到他潜能的上限。更糟的是，如果你认为愚笨或是不够聪明是他成绩不好的原因的话，你的孩子会把你的想法纳入他对自己的看法中去，他的解释会越变越糟，而他的坏成绩慢慢就变成了习惯。
你的孩子抑郁吗
怎么知道孩子是否抑郁？
除非带他去看心理医生，否则你没办法知道。但是你如果只是想大略了解一下，只要给你的孩子做下面的测验就可以了。这个测验是在第4章测验的基础上修订的，叫做CES–DC（Center for Epidemiological Studies-Depression Child）。修订者为国家心理健康研究所流行病学研究中心的韦斯曼（Myrna Weissman）、奥瓦雪（Helen Orvaschell）和帕迪恩（N.Padian）。
下面是简单的指导语，请你读给孩子听。
“我最近在看一本有关儿童如何感觉的书，我很想知道你最近心里在想什么，有的时候小孩很难找到合适的话来描述他的感觉，所以我想给你看一些表达感觉的方法。下面每个句子有4个选择，你要仔细读这些句子，然后从4个答案中选出最能代表你上个星期心情的选项。这些选择没有对错之分。”
在过去的一个星期
1.以前不会担心的事现在开始令我忧心。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
2.我不想吃东西，不觉得饿。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
3.即使在家人和朋友的帮助下，我也没有办法使自己快乐起来。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
4.我觉得我比不上其他同学。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
5.我觉得我不能专心去做我正在做的事情。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
6.我觉得情绪低落。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
7.我觉得我太累了，什么事都不想做。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
8.我觉得有一件不好的事快要发生了。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
9.我觉得以前做的事情都没有成功。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
10.我感到很害怕。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
11.我最近晚上睡得不像以前那样安稳。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
12.我不快乐。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
13.我比以前沉默。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
14.我觉得寂寞，好像我没有朋友。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
15.我觉得朋友对我不再友善，他们不想跟我一起玩。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
16.我玩得不开心。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
17.我很想哭。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
18.我觉得哀伤。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
19.我觉得别人不喜欢我。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____
20.开始去做一件事对我来说很困难。
一点都没有____偶尔或很少____有时____很多时候____计分很简单，“一点都没有”是0分，“偶尔或很少”是1分，“有时”是2分，“很多时候”是3分。把全部的分数加起来，如果你的孩子选了两项，取分数高的那一项。
下面是分数的意义：如果孩子的分数为0～9，那他不抑郁；如果他的分数为10～15，他有轻微的抑郁；如果他的分数在15分以上，那他有相当程度的抑郁；16～24分代表中度抑郁；而24分以上就是严重抑郁了。不过这种测验不能等同于心理医生的诊断，因为纸笔测验最容易犯两个错误，你应该小心。第一是很多小孩会隐藏他们真实的感受，尤其不愿在父母面前透露。第二，有些分数高的孩子的问题可能不是来自抑郁。
如果你的孩子的分数在10分以上，而他在学校的成绩很不好的话，那么他功课不好的原因很可能是因为心情不好，而不是因为功课不好引起心情不佳。我们研究四年纪的小学生发现，抑郁分数越高的儿童，他们在做字谜题和智力测验上的表现就越差，学习成绩也越差。
所以，假如你的孩子连续两个星期的分数都在15分以上的话，你应该带他去看医生。假如你孩子的分数在9分以上，而且他说他想自杀，你也应该带他去看医生，“认知-行为”派的治疗师应该对他很有帮助。
为什么会成绩差
儿童悲观的解释风格会不会像成人一样，成为抑郁和低成就的主要原因？1981年，这个问题出现在我的研究中时，我想到了琼。过去10年来我们一直保持联络，我知道她的研究重点是儿童知觉的成长，我同时也知道她非常关心学生的低成就感，我觉得她会是一位理想的研究伙伴。
当我们见面时，我对她说：“我不认为学生学习成绩差是因为不够聪明，我们最新的实验数据显示当学生心情沮丧时，他的学业表现会因此受损。”
我告诉琼有关德威克的最新发现，即悲观的解释风格是学习成绩不好的重要原因。“德威克根据解释风格将小学生分成‘无助组’和‘掌控组’，然后给这两组小学生一连串的挫折，如无解的难题，再让他们体会到成功，如简单的题目。”
“在受挫折之前，两组小学生没有任何差别，但一旦遭受了挫折，两组之间惊人的差异也就显现出来了。无助组学生的解决问题能力退步到了一年级的程度，他们开始讨厌这项作业，不愿意做，大谈他们的棒球技术很好，或是他们的话剧演得很好。但是掌控组的学生遇到挫折时，他们仍保持着四年级的能力水平，他们认为一定是他们在某处犯了错，所以才做不出来，但他们还会做下去。有一个掌控组的女孩还卷起袖子说，‘我喜欢挑战’，他们都对自己很有信心。”
“此外，”我继续说，“在实验结束前，两组学生都做了比较容易的题目，无助组的儿童对他们的这次成功打了折扣。他们估计将来只能解出50%的同类题，他们对自己仍然没有信心。但掌控组的孩子却估计他们可以解出90%的题目。”
“对我来说，”我下结论道，“很多孩子学习成绩不好，心情沮丧，其根本的问题就是悲观。当孩子认为他无能为力时，他就不再尝试，他的成绩就会退步。我希望你能和我一起来研究这个问题。”
琼没有马上答应我的邀请，她问了更多的问题，思考了一下，然后说：“我同意你的说法，学业优良跟乐观、不被挫折击败有密切的关系。我也在思考如何改变我的研究方向。探究儿童抑郁、学业成绩以及解释风格似乎很合乎我的理想。”
那时诺伦霍克斯曼正好进入宾州大学念研究生，她就成为了这个项目的实际负责人。
她当时只有21岁，从耶鲁大学毕业，她举止娴静，但非常有才华，有干劲。我把我与琼的谈话转述给诺伦霍克斯曼，她听后立即说“这就是我一生要做的事”。
接下去的两年就是恳求普林斯顿附近学区的督学、小学校长、老师、家长、学生，请求他们让我们做这个大型研究项目，预测谁会变得抑郁，谁会成绩不好。我们希望找出抑郁症的根源，抑郁症已经残害了许多孩子的生活，影响了他们的学业。1985年的秋天，这个长期追踪研究终于开始了。我们对400名三年级小学生、老师和家长进行访谈，这个研究预计持续5年，一直追踪这些孩子到初中。
我们假设儿童的抑郁症和低成就感主要有两个原因。
悲观的解释风格。
不幸的遭遇。
我写这本书时，手头已经有了前4年的资料。不出我们所料，最可能引起后来患抑郁症的因素是早年的悲观。曾经得过一次抑郁症的儿童，最可能复发。在三年级时没有抑郁症的儿童，到四年级、五年级时也通常不会得。我们不需要花50万美元来发现这个结果，但最主要的是，我们确定了解释风格和不幸遭遇是诱发抑郁症的重要因素。
解释风格
悲观的解释风格对儿童非常不利。如果你的孩子在三年级时，儿童归因风格问卷的分数就显示他是悲观的，那他以后得抑郁症的几率就很大。我们将儿童区分为抑郁随着时间变轻和变重的两组，解释风格又将这两组儿童分为下列四种倾向。
如果你三年级时有悲观的解释风格，那么即使你当时不抑郁，你也会随着时间的流逝而变得抑郁。
如果你三年级时有悲观的解释风格，同时又抑郁，那么你会一直抑郁下去。
如果你三年级时有乐观的解释风格，但你抑郁，你的抑郁会逐渐减轻。
如果你三年级时是乐观的，你也不抑郁，那你一直都不会抑郁。
哪个先发生？是悲观还是抑郁？很可能是悲观使你变得抑郁，但也可能是抑郁使你感到很悲观。两者都不对，在三年级时抑郁会使你在四年级时更悲观，而在三年级时悲观会使你在四年级时更抑郁——这两个因素形成了恶性循环。
辛蒂就被卷入这种恶性循环中。在辛蒂上三年级的那个冬天，她父母分居了，她父亲搬了出去。在这件事之前，她的解释风格就比平均水平更悲观一点，她现在变得无精打采，成天以泪洗面。她的功课一落千丈，她开始像抑郁症的孩子一样退缩，不再和朋友来往。然后她开始认为自己是没人爱的，很笨，这种想法使她的解释风格变得更悲观。
做父母很重要的一点是要能意识到你的孩子正陷入这种恶性循环中，并且教孩子打破这种循环。第13章会教你如何破解它。
不幸的遭遇
降临到孩子身上的不幸越多，他就越抑郁。乐观的孩子比悲观的孩子更能去抵挡不幸的遭遇，人缘好的孩子的抵挡能力比人际关系不好的孩子强，不过这并不能保证这些孩子不受这些不幸遭遇的影响，而变得抑郁。
下面是一些我们要事先提防的不幸事件，如果这些事件发生了，你要尽可能给孩子一些帮助与支持。当然，你也可以练习第13章教你的方法。
哥哥或姐姐出远门去读大学或就业。
宠物死亡。你可能认为这是小事一桩，但它对孩子的打击非常大。
跟孩子很亲密的祖父母去世。
父母吵架。
父母离婚或分居。这个杀伤力最大。
给孩子一个和谐的家
由于离婚和父母失和是最容易引起儿童抑郁的事件，而且又是最常见的事件，所以普林斯顿-宾州大学的长期研究就专门侧重研究有这种经历的孩子。
当我们开始这项研究时，大约有60个孩子（约15%）告诉我们，他们的父母离婚或分居了。我们在过去的三年里，仔细观察了这些孩子，将他们与其他孩子对比。我们的发现展示了这一社会现象背后的涵意，也能让你知道万一你离婚了，你该如何去安抚你的孩子。
第一，也是最重要的，你的孩子会很受伤。我们一年测验孩子两次，发现这些孩子远比幸福家庭里的孩子更抑郁。我们原先预期这个差距会随着时间流逝而缩短，结果却并非如此。三年后，这些离婚家庭的孩子还是比其他孩子抑郁得多。这些离婚家庭的孩子比较哀伤，在课堂上比较不守纪律，他们比较没有热情，自我评价很低，身体常会闹些小毛病，他们也比较忧虑。
很重要的一点是，不是所有离婚家庭的小孩都会变得抑郁，而且有些抑郁的孩子很快就恢复了。因此，总的说来，离婚并不会使孩子一辈子都抑郁，离婚只是使孩子更容易变得抑郁。
第二，许多不幸的遭遇不断发生在离婚家庭的孩子身上。这些不断发生的不幸可能是离婚家庭的孩子患上抑郁症的原因。这些事件可以分成三类，第一类是离婚所引起的，或是说因为离婚带来的抑郁所引起的。下面这些事多半发生在离婚家庭的孩子身上。
他们的妈妈开始去外面上班。
他们的同学变得不友善。
父母亲再婚。
父母亲加入新的教会。
父母亲住院。
孩子考试不及格。
离婚家庭的孩子也可能会经历更多的引发父母离婚的事件。
父母时常吵架。
父母时常出差。
父亲或母亲失业。
到这里为止，还没什么了不起的发现，但令我们很惊讶的是离婚家庭的孩子所遭遇的最后一类不幸事件。我们还不知道原因，但我想你应该知道下面这些事实。
离婚家庭的孩子的兄弟姐妹住院的比例是一般家庭孩子的3.5倍。
离婚家庭的孩子他们自己住院的几率也是别的孩子的3.5倍。
这些孩子的朋友的死亡率是别的孩子朋友的2倍。
这些孩子祖父母的死亡率也是别的孩子的2倍。
上面这些有的是离婚的原因，有的是离婚的后果。离婚家庭似乎比别的家庭有更多的不幸事件，很多时候，这些事件跟离婚没有关系，但恰巧就发生在他们家。我们实在不能想象孩子好朋友的死亡或是祖父母的死亡会是离婚的后果，或因为它们导致了孩子父母离婚，但统计数字摆在那里，这是不可否认的。
这些加起来便构成了一幅很阴暗的画面。曾经有人说，两个不快乐的父母离婚比让孩子跟两个相互仇恨的父母住在一起更好，但是我们的研究显示并非如此。这些离婚家庭的孩子的世界是阴暗凄凉的。他们有着无法摆脱的抑郁，学习半途而废的比例比别人高很多，而且很多看起来毫不相干的不幸事件都会落到他们头上。假如你正想离婚的话，我必须提醒你这些阴冷的数据，我有责任告诉你这些事实。
这个问题的根源可能不在离婚这件事，而在于父母的吵架。在我们这项研究中，有75名父母并没有离婚，但吵架吵得很厉害。这些家庭的孩子看起来跟离婚家庭的孩子一样糟，他们也很抑郁，而且他们的抑郁持续到父母停止吵架后很久，同时也承受比别的孩子更多的不幸事件。
父母吵架可能通过两种方式引起孩子长久性的伤害。一个是父母长久相互不满，吵架，然后分居。这些吵架和分居直接骚扰着孩子，引起长期的抑郁。第二种可能性是吵架的父母是一对非常不快乐的夫妻，吵架和分居虽然没有直接影响到孩子，但孩子可以感受到父母非常不快乐，而这种感受严重影响了孩子，并引起他长期的抑郁。我们的资料无法显示哪一个理论是对的。
这对你有什么意义呢？
很多人的婚姻并不美满，他们在结婚几年后就不再相爱，但是他们顾虑到孩子的幸福，勉强维持着婚姻。如果父母吵架和分居是孩子抑郁的原因，而你把孩子的利益而不是你自己的满足放在第一位的话，我会给你非常不同的建议：你是否愿意放弃分居？或是更艰难的挑战——你是否愿意克制自己，不去吵架？
我还不至于天真到劝你永远不要吵架。吵架有时也是有用的，但很多婚姻中的吵架没有任何收获。我无法告诉你如何吵有收获的架，我所知道的是如何通过吵架来解决问题。如果孩子看到大人吵架后达成了协议，有了清楚的结果，孩子便不会那么震惊不安。这表示当你吵架时，你应该尽力解决引起吵架的原因，在孩子面前让他看到这个吵架得到了清楚的结果。
此外，在你吵架之前，你要明白吵架可能会伤害到你的孩子，我认为这很重要。你可能觉得吵架是你的权利，很多人认为有话说出来才是健康之道。不知道持这种看法的人对“打不还手”会如何解释？当然未发泄的愤怒会引起血压的暂时升高，长此以往，会引起心理生理上的问题。但大发脾气常会引起夫妻关系变质，到最后，夫妻天天反目，鸡犬不宁。
吵架不仅会影响你和你的配偶，对孩子也是有百害而无一利，所以如果你把孩子放在第一位的话，在吵架之前，一定要三思再决定吵不吵。
我们的研究显示：父母吵架或分居会显着增加孩子的抑郁，因此又引起孩子在学校里的问题增加，而他的解释风格也会变得更悲观。学校里的问题加上新出现的悲观使他沉溺于抑郁，恶性循环就此开始。
父母吵架次数增加或决定分居的时候，正是孩子需要特别关心与帮助的时候。此时，他们特别需要父母和老师的关心，这些关爱可以平衡掉父母吵架的伤害。你也可以考虑找专家来做辅导，婚姻辅导可以帮助夫妻少吵一点，或是彼此伤害得少一点。对孩子的辅导可能会防止他终生的抑郁。
男孩VS女孩
离婚的长期伤害作用并不是唯一使我们感到惊讶的资料。我们一直对性别差异感兴趣，我们一直以为某个性别会更抑郁、更悲观。但当我们看到资料后，我们发现事实正好相反。
你在第4章和第5章曾读到过女性得抑郁症的比例比男性高很多。我们以为这一定始于儿童期，所以我们预期女孩比男孩更容易抑郁，解释风格更倾向悲观。
但结果并不是这样，在我们研究的每一个点上，男生都比女生抑郁。一般来说，男生比女生有更多的抑郁症症状。在三年级和四年级的小学生中，35%的男孩曾经得过一次抑郁症，而女孩只有21%。这个差别主要体现在两个症状上：男孩有比较多的行为障碍，比较多的“快感缺失”（anhedonia）。在哀伤、低自尊和身体症状上，男孩和女孩是一样的。
在解释风格方面我们很惊奇地发现，女孩比男孩更乐观。女孩对好事件比男孩乐观，对坏事件则比男孩少一点悲观。所以我们的长期研究得到了一个意外的结果：男孩比女孩悲观，并更容易抑郁。这表示不管是什么原因使女性患抑郁症的比例是男性的两倍，它的根源肯定不在儿童期。
在青春期前后，一定有什么特殊的事情发生，使女性变得更容易抑郁。我们现在只能猜测原因，当这些被试进入青春期，也就是这个研究做完时，我们也许可以知道在青春期发生了什么事，使得抑郁症这个重担从男性转到了女性身上。
谁是合格的大学生
1983年春季的某一天，我听宾州大学招生办主任斯特森（Willis Stetson）谈起他所遇到的困难，事实上，是他们所犯的错误。斯特森抱怨说，“这毕竟只是统计学上的一个猜测，我们必须接受一定数量的错误”。
我问他宾州大学如何筛选新生。
“我们考虑三个学术因素，”他说，“高中的成绩、美国高考（SAT）成绩和成就测验分数，我们有一个回归公式，我们把这三个分数套入这个公式，得出一个分数，例如3.1，这就是我们预期他大一的平均分。我们把这叫做预测指数（predictive index），如果这个分数比较高，你就可以进入宾州大学就读。”
我知道这个回归公式多么容易犯错。它求出过去因素的加权比例，然后去预测你大学的表现。就好像通过父母的体重中去预测婴儿的体重，你可以找出某个医院某段时间出生的1 000名婴儿的体重，再查出他们父母的体重，你可能会发现用妈妈的体重除以21.7，爸爸的体重除以43.4，再把这两个数平均起来，就可能得到婴儿出生时的重量。这个21.7和43.4之间并无任何关系，它也不符合任何自然界的定律，它只是一个统计学上的“意外”。
这就是招生办的人在做的事情。他们把若干新入学的大一学生的SAT分数和高中成绩拿来和他们大一时的平均成绩求相关。他们看到大多数情况下，SAT分数越高，大学入学后的总平均成绩也越高；高中的成绩越好，大学的成绩也越好。
基于这个公式，大学生成绩的预测值只是统计学上的一个猜测，它在大部分情况下是正确的，但也有错误的时候。而这些错误招致了父母的失望与抱怨，教授的负担，以及大学生的不适应。
“这个方法存在两种误差，”斯特森说，“第一是少数学生大一时的表现比预估的差。第二是大多数学生表现得比预估的好。即便如此，我还是想减少误差。告诉我你的测验是做什么的。”
我解释了归因风格测验和它背后的理论。我跟他谈归因风格测验怎么有用，我告诉他我们跟大都会保险公司的合作，以及宾州大学如果采用这种方法会取得什么样的效果。“原来的方式漏掉了一些好学生，”我说：“收了一些后来念不下去的学生，这对学生来说是个悲剧，而对学校则是损失。”
最后，招生办主任说：“让我们试一次吧！从1987年入学的那一届学生开始。”
所以，当1987年新生入学时，300多人做了归因风格测验，然后我们就期待着看他们的期末考试成绩。我们想看什么人沉了下去，而什么人会浮出水面。
在第一学期结束时，三分之一的学生比他们SAT、高中成绩和成就测验所预测的更好或更坏；而通过归因风格测验的300名新生中，20%的人比预测的差，而80%的人比预测的好。
我们看到了我们想要看的，就跟我们在保险公司业务员和小学四年级学生身上看到的一模一样，入学时测验分数显示为乐观的学生，他们超越了预估的成就；而进来时显示为悲观的学生，则表现得比应有的水平更差。
西点军校野兽营
期中考试不及格或没选上拉拉队队长这样的挫折对整个人生来说太微不足道了。不过有一所学校，它所制造的挫折跟人生实际的挫折不相上下，那就是西点军校的野兽营。
当18岁的新生7月初到西点军校报到时，接待他的是高年级的学长。他们的任务是让新生在暑假期间学会什么叫铁的纪律——在太阳下立正很久，凌晨10多公里的急行军，擦亮铜扣，记住一行又一行无意义的规章，以及服从、服从、再服从。他们的目的是塑造美国未来军官所必备的个性。西点军校认为这样做很好，过去的150年都是这样做的，而且效果很好。
这些大一新生都是从全美高中中筛选出来的精英，他们必须有领袖的才能和学术上的潜能才能进入西点军校。西点军校是美国最杰出的大学之一，新生的 SAT分数要求很高，他们的体育能力也是顶尖的，他们高中时的成绩，特别是理科的成绩必须出类拔萃。最重要的是，他们必须是社区中最优秀的童子军。西点军校的培养费大约是每人25万美元，如果有人半途而废了，纳税人就要损失25万美元，但还是有很多学生中途辍学。
1987年的2月，西点军校的人事部主任巴特勒（Richard Butler）打电话来，他的声音简短有力，习惯于发号施令：“塞利格曼博士，我想山姆叔叔需要你帮忙，关于我们退学的问题想请教你，看你有没有解决的方法。我们每年招收1 200名学生，他们7月1日到野兽营报到，报到后的第一天就有6个人退学，等到8月底，我们就失去了100名学生，而学校那时还没开学呢！你能不能帮我们预测一下哪些人会退学？”
我很高兴地同意了，听起来这里像是测试我的乐观理论的最适合的地方。从理论上说，悲观者应该是打退堂鼓的人。7月2日，我开车北上，去给新生做测验。高年级学生把全部新生带进艾森豪威尔礼堂，1 200名全美的精英立正站着，等我允许才坐下来测试。这种壮观的情景很令我感动。
巴特勒的统计是对的。第一天果然有6名新生退学，有一名在做我的测验时站了起来，吐了一地，然后跑出大礼堂，8月底时果然有100多名学生退学。
我们追踪了1991年入学的那一届学生两年，什么人会打退堂鼓？依旧是悲观的人。那些把不好的事解释为“都是我的错，永远都会这么糟，我所有的努力都白费”的新生是最可能退学的人。
我现在还不敢叫一个有着悠久传统的学校（像西点军校）去改变它的入学和训练政策，但我认为选择乐观的人更有可能为我们的国家培养出杰出的军事领袖。另一个激起我强烈兴趣的是，我可能可以用本书后面提到的技巧去把悲观者变成乐观者。这样我不但可以挽救一些本来想退学的人，我还可以给他们一个机会，让他们成为能够充分发挥自己潜能的好军官。
只有聪明是不够的
过去100年来，能力和才能一直被认为是学业成功的关键。我觉得传统太看重才能了，这些所谓的才能并没有一个准确的测量方法，它也不是预测未来成功与否的好指标，这种传统观点根本就是错的。传统观点完全忽略了一个重要的因素，即解释风格。可以说，成也解释风格，败也解释风格。
哪一个在先？乐观还是成绩优秀？常识告诉我们有才能的人因为他有才能所以才乐观。但我们的研究清楚地反映出相反的因果关系。在我们的研究中，我们让SAT分数、智商、人寿保险业务员资格测验等所谓的“才能”保持不变，然后看这些高才能组中乐观者与悲观者的差别。我们一再发现乐观者有超出其潜能的表现，而悲观者的表现则在其潜能之下。
我认为所谓的潜能，若没有乐观的界定，它是没有什么意义的。
塞利格曼的乐观箴言
★悲观的解释风格和不幸的遭遇是诱发儿童抑郁症的重要因素。
★父母离异或经常争吵是最容易引发儿童抑郁症的事件，而许多不幸的遭遇会连续发生在离婚家庭孩子的身上。
★失去乐观，传统意义的聪明才智对成功没有什么意义。
