弃商从政的乱世英雄
商人最根本的目的就是挣钱。可同是奔着挣钱的目的，结果却大不一样，有的商人赔本，有的商人赚小钱，有的商人挣大钱，究竟是为什么呢？这就是经济学中所讲的成本-收益的关系。
战国大商人吕不韦就深谙此理，一个秦国公子异人加上一个太子妃华阳夫人，换取了整个秦国，这就是他当年把做生意的赚钱规则活用到扶持一个帝王独揽天下大权，最终成就的大事业。
吕不韦，战国末年卫国濮阳人，原籍阳翟（今河南禹州）。吕不韦与其父亲都是阳翟的大商人，平日往来各国，因贩贱卖贵而家累千金。年轻气盛的吕不韦为了扩大自己的生意，踌躇满志地来到了世风淫迷的赵国都城邯郸，他在无意中打听到一个消息：在秦、赵渑池之会上，赵国蔺相如以其惊人的胆略挫败了秦王的外交攻势，迫使秦昭襄王把孙子嬴异人送入赵国作为人质。
这可苦了嬴异人，作为人质，不但他乘坐的车马和日常的财用不富足，生活困窘，而且行动上还要受到监视，身边又无亲人和朋友可以谈心，他终日郁郁寡欢，愁肠百结。
嬴异人是秦国太子安国君的儿子，而安国君有二十多个儿子，但都是嫔妃所生，没有嫡生之子。众妃之中，安国君有个非常宠爱的妃子——华阳夫人，但华阳夫人没有儿子。异人之母叫夏姬，不受宠爱，所以他才被派到赵国作人质，几乎被秦国上上下下所遗忘。秦国多次攻打赵国，赵国对异人也不以礼相待，将他软禁丛台，命赵大夫公孙乾监视其出入。
虽然吕不韦是一个非常成功的商人，但他深感古代商人社会地位的低下。于是他萌发了去秦国从政的雄心。在得知嬴异人入赵为质的消息后，凭着商人特有的机敏，第六感官驱使吕不韦目睹异人一面，并认为这是他弃商从政的一个难得的好机会。
于是，吕不韦前去拜访异人，只见异人面如傅粉，唇若涂朱，虽在落魄之中，却不失贵人之气，非常喜欢，心里想着：“异人就像一件奇货，可以囤积居奇，以待高价售出。”吕不韦在精神上对异人百般安慰，为他分析了当时的形势并肯定地说：“未来代周朝管辖天下的非秦莫属，令尊安国君即将继位，而安国君在所有姬妾中最宠爱的是华阳夫人。华阳夫人没有儿子，你若获得华阳夫人的欢心，作为她的嗣子，你就有可能被立为太子。这样秦国的国君就是你了。”
嬴异人听了吕不韦的话之后全身热血沸腾，但转而长叹一声说：“只是我现在作为人质好似笼中之鸟，纵有这一机会也是枉然呀。”吕不韦见时机已经成熟，试探着说：“我吕不韦虽然不算富有，但愿意拿出千金来为殿下趋秦游说，侍奉安国君及华阳夫人，让他们拯救殿下回国。”异人叩头拜谢道：“真的如先生所说的，我得到秦国后愿意和您共享秦国的土地。”
吕不韦急回家中，与其父密谋。吕不韦问：“农夫耕田之利有几倍？”其父答：“十倍。”吕不韦又问：“贩贱卖贵之利有几倍？”其父答：“百倍。”吕不韦接着问：“拥立一个国家君主之利又是几倍？”其父感叹地说：“其利无穷！”
吕不韦便将他得知的消息和他的观察详细地向父亲陈述了一遍。吕不韦说道：“农夫面朝黄土背朝天劳作一年，还弄不到暖衣余食的地步；商贾东窜西跑，披星戴月，也不过苟且而已。而我准备拥立一个国君，既可光宗耀祖，又可恩泽后世，请父亲允许。”其父许之，家中资财，悉数归他支用。
吕不韦万分高兴，基于秦国公子异人目前的处境和秦国太子安国君的宠妃华阳夫人的难言之隐（本受安国君之宠贵不可言，但不幸的是她不能生育），开始了他的赌博之路。吕不韦不惜血本，先拿出五百两黄金送给异人，作为他日常消费和交结宾客之用；又拿出五百两黄金买得珍奇玩物，前往秦国首都咸阳游说。
吕不韦首先拜见了华阳夫人的姐姐，送上一份厚礼，并对她说：“王孙异人在赵国，把华阳夫人看作天一般，日夜哭泣思念太子和夫人。他特意给太子和华阳夫人带了些孝顺礼物，托我转交。此些小礼，异人奉献姨娘。”吕不韦说完，又将价值五百两黄金的珠宝献上，说：“王孙不能亲自侍候太子和夫人，为表孝顺之心，特献上薄礼一份。”华阳夫人的姐姐非常高兴。
吕不韦乘机又说：“俗话说‘以色侍人者，色衰而爱也衰弛’，如今夫人甚得太子宠爱，但却没有儿子。应该趁早在太子的儿子中挑选一个有才能而孝顺的为子，像亲生儿子一样对待他。那么太子百年之后，她所立之子继位为王，最终也不会失势了。否则，等到容貌衰竭，宠爱失去，后悔就来不及了。今异人聪明贤能，所结交的诸侯宾客，遍及天下。异人自知自己在兄弟中排行居中，按次序是不可能被立为继承人的，况且其生母又不受宠爱。现在他心甘情愿依附于夫人，夫人若真能立异人为嫡子，岂不是一生在秦国都受到尊宠了。”
华阳夫人的姐姐将吕不韦所说的话都转达给了华阳夫人，华阳夫人听了认为很有道理：随着岁月的消磨，她的宠妃位置就像垒起来的鸡蛋，很可能会渐渐松动下滑成为一摊摔碎的蛋液，一文不值。于是，华阳夫人趁着夜里与太子安国君对饮时，突然涕泣并下，哭着说：“我有幸在后宫为妃，但非常不幸的是没有儿子，在您所有的儿子中，异人贤孝无比，且有雄才大略，宾客来往，赞不绝口。我希望能立异人为我们的嫡子，以便我日后有个依靠。”
安国君答应了，并和华阳夫人刻下“嫡嗣异人”的玉符，从中剖开，跟华阳夫人各留一半，以为信物。吕不韦又向太子保证说一定不惜千金家产，贿赂赵国之人，救王孙异人回国。安国君和华阳夫人听后十分高兴，交给吕不韦万两黄金，又拜吕不韦为异人太傅。吕不韦马不停蹄地赶回了邯郸。
秦昭王五十年，秦派兵围攻邯郸，情况非常紧急，赵国准备杀死异人。好在这一消息又被吕不韦得知，吕不韦不惜重金，拿出六百两黄金送给守城的将吏，秘密让其帮异人顺利逃回了秦国。
异人回国之后马上拜见安国君和华阳夫人，安国君正式宣布立异人为储君，并赐名子楚。秦昭王五十六年，昭襄王病殁，太子安国君继位为秦孝文王，华阳夫人为王后，子楚为太子。秦孝文王继位一年之后去世，太子子楚继位，是为秦庄襄王。庄襄王元年，吕不韦被任命为丞相，封为文信侯，河南洛阳十万户作为他的食邑，家有食客三千，奴仆上万。庄襄王殁，秦王嬴政即位，军国大权全部委任于吕不韦，并尊他为相国，号称仲父。
吕不韦本是古代一个毫无社会地位的生意人，因生意人固有的冒险天性和豪赌心理，促使他苦心经营，耗尽万贯家财，把赚钱生意变成了权力生意，结果获得了人生最大的成功，权可倾朝，富可敌国，实现了由商人到政客的华丽转身。
