研究方法的选择和实施
一旦提出假设，检验我们的观点（应激导致抑郁症）的下一步就是选择如何定义我们要研究的现象。
变量（variable）是指个体内或个体间可变的因素或特征。体重、心境以及对自己母亲的态度都是可以随时间发生变化的因素，因此它们被认为是变量。对个体而言，性别和种族这样的特征不随时间变化；但它们因人而异，因此也被认为是变量。因变量（dependent variable）是指研究中我们试图预测的因素。在应激和抑郁症的研究中，我们试图预测抑郁症，因此抑郁症就是我们的因变量。自变量（independent variable）是指我们认为可以影响因变量的因素。在我们的研究中，自变量是个体所经历的应激的数量。
为了研究抑郁症和应激，我们必须先定义这些术语的意义。如同我们在第7章将要讨论的，抑郁症是一种综合征，或者说是下列症状的集合：悲伤、对自己的日常活动失去兴趣、体重增加或减轻、睡眠改变、生理激越或迟缓、疲倦和丧失能量、无价值感或过度内疚、注意力难以集中或决策困难以及自杀想法（American Psychiatric Association, 2013）。采取抑郁症连续谱模型的研究者关注抑郁症状的整个范围：从无症状到中等症状，再到最严重的症状。对于不接受连续谱模型的研究者来说，具有一些抑郁症的症状，但没有达到任何一种抑郁障碍标准的人都不属于抑郁。
应激或压力是一个更难定义的术语，因为它在研究和一般新闻报道中都得到了如此广泛的使用。很多研究者认为应激事件是无法控制、无法预测、挑战人们应对能力极限的事件（见第15章）。
操作化（operationalization）是指研究中我们测量或操纵变量的方法。我们对抑郁症和应激的定义会影响我们如何测量这些变量。例如，如果我们将抑郁症定义为可诊断的抑郁障碍，那么我们将根据人们的症状是否达到抑郁障碍诊断标准来测量抑郁症。如果我们将抑郁症定义为症状从轻到重变化的整个范围，那么我们就可以通过抑郁问卷的得分来测量抑郁。
在测量应激的时候，我们会评估个体遭遇大多数人认为会产生应激的事件的频繁程度。或者我们也可以设计一个操纵或产生应激的方法，从而可以检验人们对应激的抑郁反应。在本章的其余部分，我们将讨论不同的假设检验方法，以及能否从这些方法中得出结论。
