批判性思考者能够组织概念
概念如同我们呼吸的空气一般无处不在。尽管如此我们却很少意识到它的存在。而只有在我们已经对某件事物进行概念化的解读之后我们才能对它进行思考。我们并不是天生就知道如何对事物进行抽象概括这种抽象概括能力需要我们自己后天的学习和创造。而实质上概念化的过程是在事物与已有的概念网络之间形成联结与整合因为概念都是相互关联而非独立存在的。
我们对事物的理解实质上都是通过“译码”或是建构概念的方式来赋予其心理意义并在此基础上做出推论的过程。由此这也进一步建构出相关的其他概念。这一过程对我们而言通常是自动化的我们通常并不会意识到这一过程的发生。在日常生活中我们理解事物的过程并不是先从不涉及概念形式的初步感知到经由意识性加工将概念纳入我们已有的知识范畴来完成的。而事实正相反概念和名称似乎是作为事物的固有属性与事物本身同时被我们感知到的。所以我们看到的是树、云、草、道路、人群、孩童、日落等名称的事物。我们直觉地应用这些概念就如同这些概念名称是事物本身的自然属性而不是我们人为后天加工的一样。
如果你想要成为一个批判性思考者你必须掌握好自己构建概念的能力。你必须突破既有概念对这个事物的限制多尝试其他备择概念。
正如语义学家所说“概念并不等同于事物本身。”如果你对事物的理解被一组概念观念、名称限定住你的思维也会局限于单一的思路概念与事物本身于你而言就是等同的。
为了明确概念的恰当用法理解对物体、事件、情景、情绪以及抽象观念的合理构建概念的方法你首先应当掌握正确的词汇运用方法。
例如如果你擅长英语就会很明确地知道needing需要和wanting想要having judgment 有 判 断 力 和 being judgmental 有 批 判 精 神 having information获得信息和gaining knowledge增长知识being humble谦卑和being servile 卑 微 stubbornness 倔 强 和 having the courage of your convictions坚信之间的显著差异。掌握语言中不同表达方式的差异会对我们的经验解释产生重要的影响缺乏这种辨别能力的人往往会混淆这些差异对事情产生曲解。
在学习母语的过程中我们习得了很多概念。如果运用得当这些概念能够帮助我们对经验到的事物做出合理的推断。但不幸的是在学习语言的过程中从未有人提醒我们要谨慎使用概念避免运用概念做出不合理的推论。
我们受到社会文化的影响时常会误用或混淆一些思想观念导致对概念本身的扭曲解读。作为批判性思考者我们应当持续地对社会场景与日常言语系统中的思想观念进行区分。很多国家或文化背景的人都使用相同的语言系统。加拿大人、爱尔兰人、苏格兰人、英格兰人、澳大利亚人和美国人都说英语。虽然他们都共享相同的语言概念集合《牛津英语词典》中编纂为23卷然而不同国家的人却受到不同社会条件的制约。
除此之外尽管没有英语背景但这并不妨碍中国人对英文的熟练掌握程度。因此语言法语、德语、英语、斯瓦希里语以及北印度语等中虽然蕴含着众多的概念储备但这些概念在不同社会文化背景下表达出的概念内涵却存在着很大差异。这一点很难理解但对于批判性思考者则是至关重要的。
例如由于社会环境的影响多数的美国人认为资本主义经济体制是全世界最发达的我们称之为“自由企业”认定任何国家要想实现真正的民主都需要拥有与美国相似的经济体制而且认为与之相对的经济体制是错误的、奴役的、邪恶的“邪恶帝国”。他们通过电影、新闻、教育、政治演讲以及种种社会惯例被灌输这些观念用这样的方式看待世界。美国人与伊朗人都生活在特定的社会环境中他们内化的自我和世界的概念、信仰、假设必定是不同的。
但词典的编纂者则不会在正规的英文词典中将概念的社会内涵和心理意义与词汇本身的字面意义相混淆。例如资本主义不会被定义为“民主社会的基本经济体制”。
尽管如此在社会化的过程中我们学会相信自己是自由、公道、正义、有同情心的因此认为我们的表现与这些词语表达的含义是相互匹配的。语言常常替代了那些以其命名的现实事物由此语言表意与事物本质间存在的根本性矛盾就是不可避免的了。这也是人类自我欺骗这一心理现象的重要表现。
批判性思考者会剥去表层语言表达的束缚用其他的方式思考与谈论事物。例如当我们采用社会取向的思维方式时我们会被局限在周围人与社会普遍认同的价值观念当中意识不到应当理智化地寻求对情景、人物及事件提出其他概念的方法。出于对社会习俗惯例的尊崇许多人的思维局限在社会权威、地位与声望当中生活在表层的语义结构层面里。而要成为一名批判性思考者我们就应该进行合乎逻辑的思考同时要识别出自己在特定社会惯例、期望与禁忌中观念的局限性。
