我们都是“银河系人”
稍微整理一下之前的宇宙论会发现,所谓“河外星系”就是恒星和气体(以及稍后介绍的暗物质)的集合体,是距离我们数万光年到数十万光年的巨大天体。
我们所居住的“银河系”是由约1000亿颗恒星构成的广阔星系。我们的太阳不过是这1000亿颗恒星中的一个。这1000亿颗恒星当然是无法用眼睛一个个去区分的,所以从远处眺望银河系的话,就像是一团光辉的云层似的。
但还没有能够从外部眺望银河系的地球人(银河系人),因为要发射火箭或探测器到足以一览银河系全貌的距离,至少需要10万年的时间。
大量河外星系漂浮在这个宇宙中。比如大麦哲伦星云、小麦哲伦星云、仙女座星系等都算是称得上邻居的近距离(16万光年~250万光年)河外星系了,肉眼能够看见。在天气好的秋天傍晚,没有路灯和霓虹灯的时候眺望天空,就能在仙女座附近看到模糊的云状天体,它就是仙女座星系。而大小麦哲伦星云则位于南方天际,只有在南半球才能看到。
河外星系大多都非常遥远,肉眼可见的河外星系基本上仅有这三个。预测在宇宙(原理上)能观测到的范围内有数千亿个河外星系,但肉眼可见的屈指可数,所以从这个意义上来说,河外星系也是不可见的。
在数千亿个河外星系中,能用望远镜确认并记录位置的仅有数百万个。没被观测和记录的河外星系占压倒性多数,人类甚至不知道它在哪里。因此人类其实几乎不了解宇宙。(这也是本章的主题。)
本书评论