外星人长得像人吗
进化论可以帮助我们想象外星人可能长成什么样子。
拥有高级智能和先进技术的外星人有可能长得像电影中描述的那样:消瘦的躯干和四肢、细长的手指、光秃秃的圆脑袋和杏仁一样的大眼睛吗?他们有多大的可能跟我们人类长得一样?在理查德·道金斯理性与科学基金会(Richard Dawkins Foundation for Reason and Science)的乔希·蒂莫宁(Josh Timonen)制作的一段YouTube视频中,我指出这种可能性近乎为零。理查德·道金斯本人看了视频后,在一次私下交流中作出了如下有趣的评价:
“舍默打赌说外星人不可能属于两足灵长类,我赞同这个观点。不过尽管他的观点可取,我还是认为他的‘不可能’说得太绝对了。剑桥大学的古生物学家西蒙·康韦·莫里斯(Simon Conway Morris)肯定地认为外星人是两足灵长类,其权威性不容忽视。哈佛大学的生物学家埃德·威尔逊(Ed Wilson)在他的推测中还注入了时间因素:如果恐龙没有在白垩纪灾难中灭绝,它们或许已经进化成与本文开头图中类似的生物[参考自古生物学家戴尔·罗素(Dale Russell)的进化预测图示——一只两足恐龙如何能够进化成爬行类人动物(reptilian humanoid)]。”
我回复道金斯说,如果依照进化的轨迹,某种生物必然会在一定程度上进化为有智慧有技能的两足类人动物,那么这种进化的发生应该不止一次。罗伯特·赖特(Robert Wright)在他2001年的着作《非零年代:人类命运的逻辑》(Nonzero: The Logic of Human Destiny )中指出,人类的存在排挤了具有同等智能的其他陆生生物的出现。而尼安德特人(Neandertal)却是一个与此相悖的实例:在被现代人取代之前,他们独自在欧洲生活了几十万年,没有受到干扰,也没有发生现代人类那样的科技和文化进步。道金斯接下来的反驳对我有很大的启迪意义:
“你从一个极端又跳到另一个极端去了。在视频中你表示,宇宙中存在两种类人生命的可能性微乎其微,可以说基本上整个宇宙中根本就不存在另一种类人生命体。而现在……你却恰恰正确地指出,由于一定的必然性,我们可以推断类人动物在地球上出现会不止一次。没错,我们可以说类人动物很可能不存在,但也不是说完全不可能。宇宙中的行星不计其数,这些行星上任何类似于‘一定的必然性’的发展过程,都有可能意味着亿万类人生命的存在。我的猜测介于你的两个极端之间……我认为类人生命并没有稀有到你在视频中所声称的零概率的地步。”
道金斯说得没错。但在动物的60~80个门中,只有一种动物,即脊索动物(chordate)可能会进化出智能,而且只有脊椎动物真正发展出了智能。在所有的脊椎动物中,只有哺乳动物进化出了能够容纳高级智能的大脑袋。在24目哺乳动物中,只有我们灵长类具有技术智能。就像已故的哈佛大学进化生物学家恩斯特·迈尔(Ernst Mayr)所得出的结论:“几百万个无智能物种已经最好地证明了,不是所有物种都能发展出高级智能。”实际上,迈尔计算过,地球上虽然可能已经进化出500亿个物种,“但其中只有一种获得了建立文明所需的智能”。
1995年,已故天文学家卡尔·萨根(Carl Sagan)在美国行星学会(Planetary Society)与迈尔进行了一场辩论。萨根指出,可以进行技术交流的物种“可能生活在陆地、海洋或空中。它们拥有难以想象的化学成分、形状、大小、颜色、附肢和思维。我们不能要求它们拥有和人类一样独特的进化途径。宇宙中或许存在着多种不同的进化轨迹,它们各不相同,但通往智能的进化路径的数量总和或许是相当庞大的”。
因此,在宇宙其他地方进化出智能生命的概率或许很大,但存在类人生命的可能性还是非常小。我强烈怀疑,当我们用自己的样子想象外星人时,一定是被普罗塔哥拉(Protagoras)的偏见蒙蔽了眼睛——这条偏见的内容是“人类是衡量所有事物的标准”。(翻译 徐蔚)
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