炎症的利与弊
顾名思义,炎症会产生一种灼热感,但前提是触及神经。皮肤中布满了神经,所以皮肤发炎会引起刺激性的感觉,比如灼热、刺痛和瘙痒;关节发炎会引起疼痛感;头部发炎会引起头痛;肠道发炎会引起恶心或痉挛;心脏发炎会引起剧烈的胸痛;肺部发炎会引起气喘和咳嗽。
就像疼痛会警告我们身体的某个地方出了问题一样,炎症也有有利的一面。炎症会向身体修复系统发出信号,告知后者某个组织需要特别照顾。蜂蜇伤是一个因皮下注射毒素而引发炎症的典型例子,周围的血管渗出血浆试图稀释或中和毒素时,被蜇伤处就会肿胀起来。还有扭伤刚发生时受伤部位会肿起来一点儿,数小时后,当炎症向毛细血管发出信号使其开始渗出血清、干细胞、生长因子以及建立新组织所需的其他物质时,受伤部位才开始真正肿胀起来。炎症有利的一面还表现在,当细菌感染导致脓肿形成时,由细菌侵入组织引发的炎症释放出功能强大的酶来“嚼碎”胶原蛋白,帮助身体排出脓肿并驱逐入侵者。由此产生的疤痕是我们为避免致命的脓毒症而付出的小代价。
然而,如果饮食不平衡,炎症就有可能从性格温和的“布鲁斯·班纳博士”(Dr. Bruce Banner)变成极具破坏性、无法控制的“绿巨人”。如果你只是饮食不平衡,没有任何症状,或者只是隐约感到疼痛和疲倦,一旦摄入促炎性食物,你就好像怀揣定时炸弹一样。当无缘无故地出现炎症反应或炎症反应十分剧烈时,肿胀的组织和具有破坏性的酶随时可能危及人的生命。前面提到的小凯尔就是一个典型案例。
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