第五章 就发生在我们眼前
我用了这样一个比喻:侦探在罪案结束之后,来到现场,从残留下来的线索中,重建必定曾经发生过的罪案过程。但是,我可能太急于承认“人们不可能目睹进化”这种事了。虽然绝大多数进化变化发生在人类诞生之前,但是仍有一些非常快速的进化例子,能让我们在一生的时间内,就看到进化的发生。
有一种主张看上去很有道理——甚至可以通过大象,来目睹进化。大象是达尔文本人选出的“生殖最慢的动物”,其世代交替的时间最长。造成非洲象死亡的最重要的原因,是人们用枪支狩猎大象,获取象牙——或作为打猎的战利品,或出售作为雕刻的材料。很自然地,猎人们倾向于选择具有最大象牙的个体。这意味着,至少在理论上,象牙小的个体会处于选择优势地位。进化总是这样,选择带来的诸压力之间,是有冲突的;而我们看到的进化,其实是一种妥协。在与其他大象竞争时,具有较大象牙的个体无疑更有优势;但当碰到持枪的猎人时,这种优势反而会变成一种劣势。任何狩猎活动的增加,无论是非法偷猎还是合法打猎,往往会把优势往“小象牙个体”的一端转移。在所有其他条件相同的情况下,作为人类狩猎的结果,我们可能会期望“象牙变小”成为一种进化趋势,但我们可能会认为,这种趋势要经历几千年,才能被探测到。我们不指望能在一个人的一生中,就看到这种趋势。那么,现在让我们看一些数字。
图12出版于1962年,显示了来自乌干达狩猎部的数据。这里涉及的只是持照猎人合法射杀的大象,它显示了1925~1958年之间(在此期间,乌干达是英国的保护国)象牙逐年的磅重,黑点是每年的数据。穿过各点的数据不是随意画出来的,而是通过所谓的“线性回归统计技术”画出来的。[38]你可以看到,在33年里,有一个下降的趋势。而且这种趋势具有高度的统计学意义,这意味着,我们几乎可以肯定这是一个真正的趋势,而不是一个随机效应。
事实上,统计学所显示的缩小趋势,并不必然意味着它是一个进化趋势。如果你在20世纪绘制一个“20岁男性”的平均身高图,逐年绘制,你会看到许多国家有“越来越高”的显著趋势。这种增高,通常被认为是营养改善的效果,而不被认为是一个进化趋势。然而,在大象的例子中,我们有充分的理由怀疑:存在着强大的选择压力,要淘汰大象牙。虽然图中只反映了合法持照猎杀所获得的象牙,但导致这一趋势的选择压力很可能主要来自偷猎。我们必须严肃考虑“这有可能是一个真正的演化趋势”;如果确实如此,它就是一个非常迅速的演化趋势。我们必须谨慎推论,不要作言过其实的结论。这可能是我们能持续观察到的强烈的自然选择,这极有可能导致了大象种群中基因频率[39]的变化,但这种遗传效应迄今尚未被证实。这种大牙象和小牙象之间的区别,也可能是一种非遗传差异。无论如何,我倾向于认真地考虑这一可能性——这是一个真正的演化趋势。
更重要的是,野生非洲象种群的世界权威,我的同事伊恩·道格拉斯–汉密尔顿(Iain Douglas-Hamilton)博士对这件事非常严肃认真,并且很理性地认为,需要研究更多的亚洲象。他推测这种上趋势在1925年之前很久就开始了,并且在1958年之后仍然持续。他有理由认为同样的、发生在以前的原因,造成了许多亚洲象地方种群的无象牙的状况。在这里,我们似乎有一个“表面上证据确凿的快速进化事例”发生在我们的眼前,一个可能非常有价值的研究。
现在让我谈一谈另一事例——最近的一些对亚得里亚海岛屿上蜥蜴的有趣研究。
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