2.1.2 为什么会有注意力
尽管截至目前,人们对于注意力产生的生理或神经科学机制尚不清晰,但是普遍认为注意力是在漫长的生物进化历史长河中沉淀下来的有效的保护机制。
由于生命所面临环境的复杂程度通常会大于生命本身的复杂程度,所以即使生命的大脑足够发达,也不可能应对更加复杂的外界环境。因此,当外界环境发生剧烈变化的时候,生命就必须学会调节自己有限的认知资源,而聚焦在对自身的生存发展最关键的一些重要因素上面,这就是注意选择的机制。
假如有两种生命体,它们的脑容量是一样的,但是一种存在着注意的机制,另一种则不存在。那么,存在注意机制的生物体就有可能在更短的时间内跟踪环境信息的变动情况,并做出快速的调整。而没有注意力机制的生物体对于外在环境信息的接收是完全平均的,所以就不会过滤掉大量无用的干扰信息。特别是在危机情况发生的时候,这类生物体就不会做出应对危机的快速调整。因此,从进化的历史来看,具备注意机制的生命体会更有可能存活下来。
已有的心理学实验已经证明了注意机制能够帮助我们快速地做出反应。
例如迈克尔·波斯纳(Michael I. Posner)的心理实验 ¹⁰。
波斯纳的心理实验——注意与快速反应
如图 2-2 所示,该实验要求被试盯住屏幕中的加号观看。然后,屏幕上会给出箭头提示,指出在屏幕的哪一个方向可能会出现指定的字符“a”。当“a”真的出现的时候,被试就会按下按钮,实验员会把出现“a”到按下按钮的时间记录下来。当然,这种指示信息有可能是正确的,也有可能是错误的。观察人员主要测量被试按键的速度。通常,只要箭头指示正确,被试就能将更多的注意力分配到相应的位置上,从而快速做出反应。相反,当箭头指示无效或者中性时,被试就不能快速反应。从这个实验我们可以看出,注意力的确可以帮助人类在较短的时间内做出快速的反应。
总之,有了注意力,人们才能集中精力去感知事物,深入思考问题;没有注意力,人们的各种智力因素,观察、记忆、想象和思维等功能将得不到必要的支持。对于一个正常的有独立行为能力的人来说,他的自由意识决定了他的所有行动。由于注意是意识的先导,若要意识某种事物必须先去注意它,所以,注意是一切行动的起因。注意是其他更复杂认知功能,包括计算、思考、感知乃至各种行动的先决条件。我们要认真思考或者研究,乃至对某一个事物采取一系列的行动之前都需要将我们的注意力集中在这个事物上面。
人们对某事物的注意可以持续一定的时间,这称为注意力的可持续性。然而,很多实验表明,人类注意力的维持时间并不是很长,通常会在30 分钟以内 ¹¹。在长期关注同一个事物的过程中,人们会很容易走神。
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