接受独立战争炮火洗礼
新泽西州位于康涅狄格州纽黑文市(New Haven)的耶鲁大学和弗吉尼亚州威廉斯堡市(Williamsburg)的威廉玛丽学院之间,却没有自己的高等学府。于是,新泽西学院在1746年应运而生,最初在伊丽莎白市开课,后迁至纽瓦克。1753年1月,学院获得了由普林斯顿的贵格会转让的0.81平方千米的林地和0.04平方千米的开垦地。第一批学生于1756年抵达了这里。1774年1月,随着革命持续发酵,他们通过焚烧乘务员的茶叶库存,对独立事业表示支持。
1776年11月底,战火烧到普林斯顿,美国陆军方面已经溃不成军:乔治·华盛顿的疲劳之师向宾夕法尼亚撤退,之前他们经历了一系列的溃败,接连丢了布鲁克林高地(位于长岛)、白原(White Plains)和华盛顿要塞(位于纽约曼哈顿岛)。
12月1日夜间,华盛顿将军和约3000名士兵到达了普林斯顿。康沃利斯勋爵(Lord Cornwallis)的部队及其附属黑森(Aessian)雇佣军紧随其后,他们一路烧杀劫掠。在普林斯顿,华盛顿花了一个星期的时间重整旗鼓,之后又撤退至特伦顿,最后安全渡过特拉华河,而后方追赶的英军则在特伦顿集结。
圣诞节前夕,华盛顿将军带领2400名士兵渡过特拉华河,并于12月26日早上8时在暴风雪的掩护下发动奇袭。随后,他带领部队回到宾夕法尼亚,在此扩充部队直到新年来临。1月1日,他带领约5000人(一半以上为非正规军)在特伦顿重新集结,准备迎战康沃利斯的部队,后者正从普林斯顿赶来。随后,他们在阿孙平克溪(Assunpink)隔岸对峙无果。第二天夜里,气温骤降,本来泥泞的道路被冻住,华盛顿的部队趁着夜色原路逃回了石溪。
1月3日日出时分,美国陆军的主力到达了贵格会礼拜堂附近,他们正沿着一条小路向普林斯顿小镇进发,这条小路绕过了奥尔登农场和石溪河畔之间的浅沟。穿越今高等研究院后面的那片空地,然后右转经过今斯普林代尔高尔夫俱乐部,即当时斯托克顿的农场,也就到了目的地。那条小路途经的一块低地,170年后成为古老小径尽头的电子计算机工程的所在地,而这里也是普林斯顿战役开始时美国陆军主力的驻扎地。
华盛顿将军事先派遣他的密友休·默瑟(Hugh Mercer)将军和大约350人沿着贵格路(Quaker Road)折返石溪,摧毁了沃思的磨坊(Worth’s Mills)附近的桥梁(今美国206州道途经此地)。然而,默瑟的部队被从普林斯顿出发、前往特伦顿的英军发现,于是爆发了短暂而激烈的战斗。此战,美军方面有50人战死,150人负伤;英军方面24人战死,58人负伤,俘虏194人。默瑟将军身陷重围,但他误以为华盛顿将军的援军已到,拒不投降,结果身中刺刀,奄奄一息。之后,华盛顿将军率领援军赶到,联合先前的剩余人马,成功击退英军。随即,华盛顿将军又对设在新泽西学院拿莎堂(Nassau Hall)的英军指挥部发动猛攻,英军只得抛下俘虏穿越丘陵向新不伦瑞克撤退。在克拉克的农舍中,默瑟苏醒过来,支撑了9天后被转送到一家战地医院,不久就离开了人世。接诊的是一位专业医生,他发现尽管默瑟的头部并无大碍,但是他的腹部受到了致命的创伤。不过此时,战争的形势已经发生了转变。通过征兵,华盛顿将军的部队得到了扩充,起义获得了广大人民的支持。英军被迫从新泽西撤退至纽约。
在美国独立战争这段短暂的经历后,奥尔登农场一直保持原状,直到那位数学家到来,才开始上演另一段历史。
本书评论