疼痛之中
达尔文(1872):在代代相传的动物物种延续中,巨大的疼痛一直促使所有物种努力远离这种痛苦的根源,甚至当肢体或其他部位受伤时,我们经常想去揉受伤的部位,就像想摆脱这种痛苦似的,尽管这是不可能的。
撞伤脚趾时是什么感觉?你可能不会立刻产生感觉,但你马上就会屏住呼吸,开始出汗,这是因为你知道接下来会发生什么:一股令人窒息的疼痛感从胸腔涌出,其他想法都将不复存在,只剩下逃离这种疼痛的愿望。
这样简单的事件为何会对其他想法产生如此强有力的影响呢?又是什么使“疼痛”的感觉演变为“煎熬”的状态呢?本章的理论能够对此作出解释:任何疼痛都会激活“摆脱疼痛”这一目标,而这个目标的实现将有助于目标本身的消失。然而,如果疼痛强烈而又持久,就会激发其他大脑资源,进而压制其他目标。如果这种情况级联式地爆发下去,那么大脑的大部分都会被痛苦占据(参见图1-12)。
当然,有时疼痛仅仅是疼痛;如果疼痛不持续下去或不太剧烈,就不会恶化成煎熬。另外,通常情况下,想想其他事情也可能让你暂时忘记疼痛。有时你也可以集中注意力来思考疼痛,从而减轻疼痛的程度:你可以将注意力聚焦于疼痛上、评价疼痛的强烈程度或尝试把疼痛的特征当作有趣的新奇事物。但这只能带来暂时的缓解,因为无论怎样分散注意力,疼痛都会持续不断、断断续续,像一个唠叨不休的伤心的孩子一样满腹牢骚、抱怨不止。你虽然可以通过想象其他事来暂时减轻疼痛,却会再次陷入疼痛之中。
丹尼尔·丹尼特(Daniel Dennett,美国著名认知科学家、哲学家,1978):如果你可以研究疼痛(即使是非常强烈的疼痛),你会发现(事实上也是如此)自己不会在意它:因为疼痛感会停止。然而,研究疼痛(如头疼)本身很快就会变得无聊,一旦停止研究,疼痛就会去而复返,你会再次感受到它的存在。奇怪的是,有时疼痛的再次袭击要比研究疼痛时的无聊更有趣,从某种程度上说,我们也更喜欢前者。
有时候,我们应该感激疼痛的进化,因为疼痛会通过以下方式来保护我们的身体,使其免受伤害:其一,让人们想要移除疼痛;其二,使受伤的部位得到休息和免于移动,从而得以进行自我恢复。以下是疼痛保护我们免受伤害的其他方式:
● 疼痛使你专注于它涉及的身体部位;
● 疼痛使你很难再思考其他事情;
● 疼痛使你远离造成疼痛的原因;
● 疼痛使你想结束疼痛的状态,与此同时教会你以后要避免再犯同样的错误。
但人们不仅不会感激疼痛,还会经常抱怨它。疼痛者会问:“为什么我们要体验如此令人不快的经历?”尽管我们普遍认为疼痛和快乐是相反的,但它们拥有相似的特征:
● 快乐使你专注于它涉及的身体部位;
● 快乐使你很难再思考其他事情;
● 快乐使你更进一步思考令你获得快乐的原因;
● 快乐使你想保持快乐的状态,与此同时,它教会你以后要坚持再犯同样的“错误”。
这暗示我们,快乐和疼痛拥有共同的机制。两者都会分散我们的注意力,都与我们学习的方式相关,都会改变我们其他目标的优先权。鉴于这些相似性,来自外太空的外星人们可能会问,为什么人们会如此钟爱快乐,却非常厌恶疼痛?
外星人:为什么你们人类会抱怨疼痛?
人类:因为疼痛会让身体感到难受,所以我们不喜欢。
外星人:那你解释一下什么是“难受”吧。
人类:“难受”就是疼痛让人感到不舒服的表现方式。
外星人:那请告诉我,你所指的“不舒服”是什么?
此时,人类认为那些感觉是如此本能和基础,因此根本无法对那些从未经历过这些感觉的人解释。
二元论哲学家:科学通过把事情分割成更简单的部分来解释事物,但是像快乐和疼痛这样的主观感觉根本不能再被分成更小的部分。
然而,第9章提出感觉并不是最基本的,它是由包含很多部分的过程组成的。认识到感觉的复杂性将有助于我们解释感觉的内涵及其运作方式。
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