医药
“城市被废弃了。废墟的周围没有留下这个民族的任何残余,没有留下任何父子相承、代代延续的传统……留下这些废墟的是一个文明、优雅而奇特的民族,他们经历过国家的兴亡,曾走入黄金时代,然后又销声匿迹……在世界历史的浪漫传奇中,还不曾有什么像这座壮观的城市一般令我深深铭记,曾经宏伟而美好,却又倾覆,被人荒废和遗忘……几英里内都长满了树木,甚至没有一个名字来称呼它。”
技术文明的崩溃,将带来现代医疗能力的彻底瓦解。对于生活在发达国家、可以一通电话便招来救护车的人们来说,卫生保健的消亡,以及与之相伴的平和心灵的丢失,都是相当可怕的。每一种损伤都变得可能致命。如果得不到合适的医疗照料,在废城中被瓦砾绊倒造成的腿部开放性骨折便会要人性命。甚至无关紧要的事故都可能意味着死刑——比如手指被刺破后受到了感染,毒素进入血液。所以在灾难发生后不久,由于伤病造成的死亡率超过出生率,人口可能还会继续下降。没有了旧时代的抗生素、手术或者延缓身体状况恶化的药物,幸存者的预期寿命将从当今发达国家75~80岁的水平急剧下降。即便有足够的护士、医生和军医幸存下来,没有了诊疗设备和血液测试,或者可以利用的现代药物,他们精深的知识和技能也会很快变得没有用处。而且,如果这一高度专业化的医学知识本身后来也消失了的话,又会如何?你怎样才能加速恢复许多个世纪的知识积累?
和本书讲到的大部分其他主题一样,我不可能有意义地叙述出当代医学知识的哪怕九牛一毛:健康人体复杂的器官系统、组织和分子机制,以及它们会如何受到特定伤病的损害;我们如今使用的种类繁多的药物以及合成它们的方法;或者种种复杂的手术流程。但是我希望做到的是,解释清楚最基本的知识,让你在灾难之后能够立刻拥有一个抗争的机会,另外描述清楚一些工具和技术,而这些工具和技术对于从基础开始,加速重新发现其他的一切都是至关重要的。
在当今的西方世界,人们多半会在身体因老龄而出现功能失常时,死于心脏病或癌症等慢性病,但是到了后末日时代,就像在我们的整个历史上以及现在的发展中国家里一样,传染病才会是人类的苦难之源。
大多数这种疾病是文明的直接后果。具体而言,动物被驯化并生活在人类居所近旁,使疾病跨越了物种藩篱,感染了人类。牛把肺结核和天花传进了人类病原体库;马带给了我们鼻病毒(普通感冒);麻疹来自狗和牛;猪和家禽仍然在传给我们流感。另外,城市生活对疾病起到了积极促进作用:密集的人口使通过接触或者空气传染的疾病迅速传播,而低劣的卫生系统和污秽的环境造成了水传疾病的流行。在近代以前,由于死亡率过高,城市人口只有靠持续涌入的农村移民才得到维持。但尽管有风险,群居还是有助于贸易的发展,以及一种更有价值的商品的迅速流通:思想。当灾难后的人口开始恢复,城市化将再次促进具备不同技能和专业的人群之间的协作和互相启发,极大地加速技术水平的重新发展。
那么让我们首先探讨一下,如何保持幸存下来的社会人口身体健康,保护他们不受疾病的侵扰,以及保证安全分娩,帮助人口尽快实现增长。
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