诺福克四圃轮作制
只要你能够自行种植谷物,同时为了获得均衡的营养和更加诱人的食谱种植其他水果和蔬菜,你便不会饿死。当然,你可以通过狩猎获取肉类,但是圈养家畜,同时牺牲部分耕作能力来喂养它们,事实上对于保持土地的生产力能够起到非常重要的作用。我们已经探讨过,如果没有化学补助,土壤的肥力便会衰减,然而动物的粪便使你能够将营养送回土壤。而且,有一类庄稼天生就能够提高土壤的含氮量,对它们的利用是自17世纪以来农业革命的一个重要步骤。在灾难刚刚过去的世界里,对植物的耕作和对动物的饲养,将再次以相互促进提高生产力的方式变得密不可分。
在整个中世纪,欧洲的农民们一直遵循着一种定期让田块闲置的农耕习俗——这是一种糟糕的低效做法,因为在任意时刻,都有多达一半的农田没有种植任何庄稼。中世纪的农学家们已经意识到,如果一季接一季地种植谷物,他们的土地就会疲劳,产出率骤然下降,然而他们并不理解这种现象的成因,只能尝试休耕一年的解决方案。我们现在了解到这种肥力的下降是失去植物营养造成的,所以现代农业才那么依赖对人工肥料的大量使用。灾难刚刚过去之后,你不可能采取这种手段,所以必须求助于一种更古老的方案来解决这个问题。
这个方案的要点是,虽然大部分庄稼都会从土地中掠夺氮,却有一些植物能在生长过程中把这种至关重要的营养送回土壤。这个令人震惊的植物家族便是豆科植物,包括豌豆、豆荚、三叶草、紫花苜蓿、小扁豆、大豆和花生。通过在一季结束时将豆类犁入土中,或者喂给牲畜,再利用牲畜粪便为土地施肥,至关重要的氮就会被捕获并保存在土壤里。人们对豆科植物这种增强肥力能力的应用改变了农业的面貌,将英国送上了工业革命的轨道。
因此,在一块田地里轮换种植豆类和其他农作物将能够维持土壤的生产力。但是比起来仅仅在两种作物之间来回切换——比如三叶草和小麦——一个更好的选择是多种作物的循环,因为那样还能够打破疾病和害虫的发作周期。这些病虫害往往有着特定的攻击目标,因此每年一次的转变,以及多年不在一块田地种植同样的庄稼,意味着你能够不借助杀虫剂便实现对病虫害的自然防控。
诺福克四圃轮作制作为历史上最为成功的轮作体系,在18世纪广为流传,并带动了英国的农业革命。在诺福克体系中,每块田地以如下顺序轮作四种作物:豆类、小麦、食根类和大麦。
我们已经了解到,种植豆类能够为循环的其他几个阶段积累土壤的肥力。三叶草和紫花苜蓿适宜在英国的气候中生长,但是在其他地区可能种植大豆或者花生会更有成效。一季结束之后,如果你并不收获植物的任何一部分用于人类食用,整棵作物都可以喂给牲畜或者直截了当地作为绿肥犁入地中。在种植豆类后的下一年,种植一季小麦来利用土壤的肥力,生产供人类食用的主要谷物。
再下一年,种植一种食根蔬菜,比如萝卜、芜菁甘蓝或者饲用甜菜。在中世纪,春季犁、耙之后休耕一年的主要目的就是杀灭杂草,为下一季庄稼做准备。但是利用食根蔬菜,你可以在有所种植的情况下清除行间杂草。这一过程将生产出另外一种作物,而不是全部用于你自己的食用——除非这种作物是马铃薯——你可以利用其喂养动物。这会更快地养肥你的牲畜,产生更多可以撒回农田以保持其肥力的粪便。通过将有意种植的草料喂给牲畜,而不是简单地让它们自行觅食,你还可以节省下牧场的空间,利用这些空间种植更多的庄稼。
将其貌不扬的萝卜和其他食根作物用作饲料开启了中世纪农业的一场革命。这些作物不仅能够在夏天以高于放牧的效率养肥牲畜,还能在整个冬天提供可靠的高能量饲料。在它们被采用之前,每一年的深秋,欧洲都会发生大规模屠杀牲畜的事情,因为没有足够的食物让这些动物在春季之前不被饿死。萝卜和芜菁甘蓝、羽衣甘蓝、球茎甘蓝等其他饲用作物都是两年生植物,这就意味着冬天可以将它们留在地里,需要时再拔出喂给家畜。作为对干草和青贮饲料(发酵的草)等低能量粗饲料的补充,这些营养丰富的饲用作物能够支持大群牲畜熬过冬季,保持鲜肉、鲜奶和其他乳制品的供应。在幽暗的冬季,当你的皮肤无法利用阳光合成维生素D时,这些食物都将成为其重要来源。
循环的第四步,也就是最后一步,是种植同样可以喂养牲畜的大麦,不过要记得留下一部分酿造啤酒(我们将在下一章探讨这一点)。大麦步骤之后,循环回到了豆类的种植,为需要大量氮的谷类作物恢复土壤肥力。所以这种轮转体系是植物和动物之间需求与产出的协调结合,它对害虫和病原体有着天然的抗击功效,还能使营养在循环中回归土壤。上述的作物系统并不会全球通用,你必须找到适应你当地土壤和气候的组合。[3] 但是轮转体系的两项主要原则能够确保灾难之后,你无须依赖外来化学肥料便能可靠地养活自己并保持土壤生产力:豆类与谷物的交替,以及不仅为了自己的食用,更为了喂养牲畜而种植食根作物。回归到小规模方法之后,五英亩土地足以养活多达十人的群体:小麦制作面包,大麦酿酒,多种水果和蔬菜,以及牛、猪、羊和鸡,提供肉、奶、蛋以及其他产品。
播撒动物粪便有助于让土地肥沃,但是人类排泄物在后末日时代的农业生产中能够以同样方式得到利用吗?没有现代人工肥料的农业面临的挑战,是如何尽可能高效地将粪便转变成食物(废物变庄稼),理想状态是,你可以将人类的消耗纳入一个封闭的物质循环,确保宝贵的氮不被遗失。
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