向城市要资源
目前我们已经探讨过如何利用我们文明的剩余物资,比如食物和燃料等日用品、交流发电机和电池等在后末日时代应急发电的器件,来延缓幸存社会的衰落。不过死去的城市也能够提供重建所需的基本原材料。
一些重要材料,比如玻璃和很多金属,都容易回收利用。即便金属器件经过很长的时间已经生锈腐蚀,金属也仍然存在,只不过需要同与它结合在一起的元素分离开来,大多数情况下这种元素是氧。一根严重锈蚀的钢梁本质上就是个丰度很高的铁矿石,利用历史上从天然矿石中熔炼出铁的技术,就可以重新精炼成纯金属,对此我们将在后文探讨参见此处 。
塑料需要复杂的有机化学过程(以及从石油中获取的原料)来合成,所以在复兴的早期阶段,只能通过对现有塑料的再利用和回收循环来获取。根据分子结构和对热的反应,塑料可以分为两大类:热固塑料和热敏塑料。热固塑料基本上不能被回收:一经加热它们就会分解成有机化合物组成的复杂混合物,其中一些成分毒性很大。而热敏塑料只要被清洁过,就可以被熔化并重新定型成其他产品。最容易利用原始方法回收利用的热敏塑料是聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)。区分你搜集来的物品是由哪种塑料制成的简单方法是查看印上去的回收标识码。PET的标识是(1)——比如塑料水瓶几乎全是由PET制成——你可能还可以成功回收(2) (高密度聚乙烯:HDPE)和(3)(聚氯乙烯:PVC)。
然而,玻璃可以不受限制地熔化再定型,塑料制品的质量却会随着与阳光和氧气的接触而下降,每次循环都会变得更加脆弱易碎。[3] 所以尽管后末日时代的社会可以尽情利用我们留下来的金属和玻璃,塑料的时代却终将不可避免地走向终结,直到人们重新掌握了足够的化学知识和技术。
随着文明的陷落以及远距离通信网络和空中航运的崩溃,地球村将会再度分散成一个遍布村庄的大球。根据最初设计,互联网在遭受核攻击并且失去很多节点的情况下仍然能够恢复,然而当电网系统性地失效时,它也并不比任何其他现代技术更加强健。断电几天之后,当计算机中心和基站的备用发电机燃料被耗光,移动电话也会变成废物。非主流或者老旧的技术将突然间展现出新的重要性。当你和其他人分头回收资源时,你首先想要找到的事物之一便是老式无线对讲机,以便和你队伍里的其他成员保持联络。至于远程通信,民用波段或者业余无线电设备对于和其他幸存者群体建立联系将会有价值。
但是需要在消失之前回收的资源中,最有价值的还是知识。书籍或许已经毁于城镇中肆意蔓延的大火,或是在阵阵洪水中化作了纸浆,或是就在书架上因潮气和透过破窗乘风而入的雨水而腐烂。尽管在应用范围方面占尽优势,我们的纸质文献却并不如早期文明的泥板、强韧的莎草纸卷或者羊皮纸持久。不过,假如当幸存者群体开始重建时,图书馆里的藏书仍旧完整,这些美妙的资源可以成为知识的宝藏。比如本书参考文献列表中有很多书籍都详细提供了文明所需的重要实践技能和过程,非常值得参考。同样,古老技术的仓库——科学和工业博物馆——也值得人们前去探查一番,搜寻那些可以拿来研究,并通过反向工程服务于后末日世界的精妙装置,比如纺纱机或者蒸汽机。
在重建过程中,一个很可能会变得常见的场景是,成长中的幸存者定居点遍布乡村。它们的选址并非随意,而是环绕着死去的城市,排布在破败失修的高楼大厦和其他城市基础设施周围。只有回收团队会冒险进入这些无人区,捡拾废城的遗骨,从中收集最有用的材料,或许还会用上土制炸药来拆除,或者临时的乙炔火焰枪来切割金属构件。有价值的物品被拖回定居点来重新制成工具、犁或者任何重启文明所需要的东西。
早期阶段你将要面临的一大挑战是重新开始农业,到时会有足够的空建筑为你提供避难所,地下的燃料池能用来推动车辆及发电,但是如果你被饿死了,这一切便全都没有了意义。
- 不过,只有那些纠正远视问题的眼镜才管用:大多数人戴的是近视眼镜,也就是凹透镜,而这种镜只能发散而不是汇聚光线。《蝇王》的作者威廉·戈尔丁(William Golding)便在这一点上犯下了一个广为人知的错误:小说中的人物——近视眼的猪仔(Piggy)用他的近视镜生火。
- 1英里约为1.6千米。
- 现代包装和物品很少有只用一种塑料做成的。比如牙膏管是由同时挤压出的5层塑料构成的:线性低密度聚乙烯、改性低密度聚乙烯、乙酯-乙烯醇、改性低密度聚乙烯,以及线性低密度聚乙烯(与其材料相符的是,塑料管本身也是从喷嘴中挤出来的,差不多就像是它内部将要灌注的牙膏)。这使得很多产品中的塑料实际上无法回收,只有那些简单的物品,比如PET清水瓶,才值得回收并重新利用。
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