互为对手的两种机制
在帮助我们进行大规模合作方面,有两种机制是至关重要的。这两种令人惊叹的社会创新不仅可以使人类更轻松地一起工作,而且能确保人类更高效地一起工作。有了这两种机制,我们就有能力应对全球人口的快速增加,以及人类预期寿命的惊人延长:仅仅在过去的500年里,地球上的人口就增长了近19倍,人类的预期寿命也几乎增长了两倍。要容纳这么多人,满足他们的需求和愿望,他们的希望和梦想,就需要特别有效和极其高效的合作机制。这两项机制创新代表了人类在合作方面的巨大进步,我们在很多场所和世界上的大多数国家中都已充分接受了它们。大家对这两种机制都非常熟悉,所以常常把它们当作理所当然的事情。然而,对于我们已经取得的成就来说,它们是如此重要。这两种机制就是:市场和公司。
虽然市场和公司想要达成的目标是一致的——帮助人类实现高效合作,但是两者的做法截然不同。其中一个根本区别,就是信息流动与决策达成的不同方式。市场的合作是分散的,每个个体自己收集信息,提供信息,并根据自己的利益诉求做出决策。在一个竞争激烈、运转良好的市场中,是不会出现一个领导者来决定买什么、卖什么,或者是在什么情况下买卖的,也不会出现一个中央权威机构来告诉人们该做什么,或者什么时候去做。由于合作在市场上是分散的,所以市场总是灵活的、动态的,其他更多的人很容易参与进来。人们可以随意加入或离开市场。人口增长,市场也随之增长。随着人们旅行和交流的范围越来越广,市场开始涵盖外来人口和新增人口。正如查尔斯·林德布卢姆所观察到的,有了市场,人类合作就不再只是建立在家庭层面或村落层面,而是可以建立在巨型城市或巨型社会层面,人们不再需要仅仅依靠少数人来预测(或试图预测)大家的需要和需求。换句话说,市场的规模之大令人咋舌。
市场合作通过交易进行。买家和卖家彼此发现匹配的选择后,就交易条款达成一致,进而完成合作。全球每天产生无数次市场交易,我们每个人每周都要参与其中的交易多达几十次,从早上买一杯外带咖啡,到去购物中心买一件新衣服,再到约女朋友出去吃顿饭,不一而足。全世界每年都会进行价值超过100万亿美元的交易,自16世纪以来,这个数字已经增长了几乎2 000倍。其中的每一笔交易,都可以归结为买卖双方的相互沟通。这是一个惊人的成绩,而创造这一奇迹的只是一个简单的社会创新。大约250年前,伟大的苏格兰哲学家亚当·斯密创造了“看不见的手”这个术语,以捕捉市场运作的精髓。但是这个过于简单的隐喻掩盖了一个复杂而惊人的人类成就,正是这一成就改变了人类合作的条件。这项成就与后面这个问题息息相关:人们的目标需要多么一致,才能建立合作关系?
在多数情况下,当一个群体为了一个共同的目标而努力时,每一个成员都应该把这个目标当作自己的目标。一部分人需要劝导、勉励、说服、激励其他人,让他们把个人的优先选择和偏好放在一边,哪怕只是暂时搁置。当人们能够做到这一点时,他们就可以进行有效的合作了。但是,让所有人长期保持意见一致是很难做到的,所以很多时候,人们往往做不到同心协力。还有一些人根本就不会去说服别人,他们的做法是强迫别人合作,而不是让别人做出选择。这样的做法即使成功了,也是不道德的,而且这种成功也不会持久。对这一点,许多强权统治者是最明白的。
市场则完全不同。参与者进行交易时不需要目标一致,也没有人强迫他们做到这一点。恰恰相反,参与者可以只接受对他们个人有利的交易,以进一步增加自身利益。这样做不但是市场所允许的,而且甚至可以说是市场所鼓励的。这一过程可以说是为人类合作这部机器抹上了润滑油,让每一个参与者都能受益。
市场并不是唯一可以让人类合作的社会机制。与市场共同成为促进人类合作焦点的还有公司。尽管我们通常认为公司是市场体系的一部分,可实际上,在高效地协调人类活动方面,市场和公司采取的方法是互补的、对立的。从人类合作能力的角度讲,市场和公司在本质上是一对竞争对手。
公司在帮助人类合作方面,也获得了与市场同样的成功。世界各地大约有1亿~2亿家公司,而多数国家都有超过2/3的劳动力受雇于这些公司。在过去的几十年里,很多国家在私营公司工作的人口比例都在不断上升,尤其是在像中国这样的高速增长国家中,私营企业的就业人数激增。在经济合作与发展组织(OECD)中,发达国家几乎每5个人中就有4个人在公司工作。这些公司有的可能很小,只雇用几个员工;有的可能很大,像美国折扣零售商沃尔玛那样拥有200多万名员工;有的则介于两者之间。
然而,与市场不同的是,公司是一个集权合作的例子,其交流模式也是以集中为特点的。大家一起加入公司,将个人的努力和资源汇聚到一起。但是,公司成员的活动是由一个公认的集中权威来组织和指导的。公司会有一个相对稳定的成员群体,参与者在一段时期内都是公司的内部职员。外人进入,必须经过严格审查;新人加入,则需要公司给予全面指导。有相关工作经验的员工负责为公司的特定目标做出重要决策——通常情况下,尽管并不总是如此,他们的决定要做到对公司的所有者和股东负责,并使公司的利润最大化。占据公司领导岗位的人,要么具备与公司的竞争优势相关的专长,要么擅长激励员工和说服客户。公司的每一个成员都有明确的职责,员工能够进入公司,是因为他们拥有的技能符合公司的既定战略。由于分工不同,大多数公司都是按照不同层级进行集中决策的。
在分层管理、命令与控制方面,亨利·福特的贡献使其享誉世界。
1908年10月1日,当T型车的第一台原型车驶离工厂时,汽车市场才刚刚出现。福特的成功与其说源于汽车设计,不如说源于他对制造过程的控制。在生产过程中,福特不是让工人在一辆辆汽车之间来回走动,而是让工人原地不动,让移动的流水线将生产中的汽车送到他们面前。这一创举,再加上许多其他创新,将福特生产一辆汽车的时间缩减了一半以上。为了解决车漆晾干耗时过长的问题,福特使用了自己研制的黑色亮漆专有配方。这种亮漆48小时就可以晾干,比他所测试的其他配方或颜色晾干要快得多。1909年福特公司上市时,其生产方式已大幅降低了公司汽车的价格,一辆汽车的价格已低至人们经济能力可以负担的825美元。到20世纪20年代中期,福特公司的T型车售价已不到300美元。
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