进化的起源
我们的进化起源是什么?我在1998年协助建立的拉荷亚人类起源小组,最初是作为一个小组定期举行会议,讨论可能帮助我们回答这个问题的许多证据,这些证据来自古生物学、地球物理学、人类学、生物化学、遗传学,还有比较神经科学。它逐渐吸引了很多国际会员,并在2008年成为加州大学圣迭戈分校/索尔克人类学学术研究和培训中心(UCSD/Salk Center for Academic Research and Training in Anthropogeny,简称CARTA)。[10] 正如NIPS召集所有科学和工程团队来了解神经计算一样,在探索我们人类来自哪里,如何走到现在,培养新一代思考者来寻找这些古老问题的答案方面,CARTA也吸取了来自所有科学领域的见解。[11]
600万年前,人属的谱系从黑猩猩的血统中分离出来(图18–2)。
黑猩猩是一种非常聪明的物种,但黑猩猩的智能与我们的完全不同。在试图教授黑猩猩语言基础知识的尝试中我们发现,它们仅能学会几百个符号,用它来表达简单的需求,尽管以这种方式衡量它们的智能显得有些不太公平。如果我们不得不在黑猩猩的队伍中生存下去,我们又会有多好的表现呢?所有的物种都和我们一样以自我为中心吗?
图片来源:Allman, Evolving Brains, p. 164。
在人类和黑猩猩之间存在的差异,可以在我们的DNA中找到。我们知道这一点已经有一段时间了,人类的30亿个DNA碱基对中,与黑猩猩不同的只占1.4%。当黑猩猩的基因组被首次测序后,我们认为自己将能够阅读生命之书,发现人类与黑猩猩有什么不同。很遗憾,此书大约有90% 的内容我们都没有能力读懂。[12] 我们的大脑与黑猩猩的大脑非常相似;神经解剖学家已经在两个物种中确定了相同的脑区。与人类和黑猩猩在行为中的显著差异相比,这两个物种大脑之间的大部分差异处于分子水平,并且十分微妙。这再一次证明了,大自然比我们聪明。
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