社交大脑
邓巴对一个简单的问题很感兴趣:为什么人类(以及其他灵长类生物)的大脑比其他动物都大[149] ?归根结底,大脑是一个信息处理设备,它消耗了人体所产生能量的相当大一部分——通常的估算为20%。因此,灵长类生物会进化出更大的大脑,是因为它们需要处理更重要的信息。而考虑到庞大的能量需求,大脑必须产生一些实质性的进化优势。但究竟是怎样的信息处理需求,以及什么样的进化优势呢?
邓巴研究了一些灵长类生物,寻找它们可能需要增强信息处理能力的因素。例如,灵长类生物可能需要追踪环境中的食物来源,或者灵长类生物需要更大的生活范围以及觅食区域。然而,邓巴发现,和灵长类生物大脑体积关系最密切的因素是平均社会群体规模,即灵长类生物社会群体中动物的平均数量。这就表明,灵长类生物需要更发达的大脑来成功维持庞大的社交群体,更准确地说,是寻找、维持和利用群体中的社会关系。
邓巴的研究提出了一个有意思的问题:鉴于我们所知的人类大脑的平均大小,可以分析预测人类的平均群体规模是多少。通过分析,人们得出一个数值,被称为邓巴数,公认为150。也就是说,考虑到人脑的平均大小以及对其他灵长类生物的分析,我们估计人类社会群体的平均规模大约是150人,即一个人拥有稳定社交的上限人数大约是150人。邓巴数是一个能引起人好奇心的数字,随后的各种研究发现,这个数字在人类社会群体实际规模计算中反复出现。例如,新石器时代的农业村庄通常大约有150名居民。最近发现的一个有趣事实是,邓巴数可以解释我们在脸书等社交网站上积极接触的朋友数量。
邓巴数可以理解为人类大脑能够管理的人际关系的最大数量。当然,不少人互动的人数是大于这个数字的,但邓巴数是我们能够真正保持的关系数量。
简言之,如果这个分析是正确的,那么人脑的不同之处在于它是一个社会性的大脑。与其他灵长类动物相比,人脑的容量更大,因为我们生活在庞大的社会群体中,这就要求我们有能力维持和管理大量的社会关系。
接下来的问题浮出水面了,维持和管理这些社会关系到底意味着什么?为了回答这个问题,我们将探讨一个由著名美国哲学家丹尼尔·丹尼特(Daniel Dennett)提出的观点,即我们如何用他所谓的意向立场 的层面来理解和预测人们的行为。
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