提高公共福利
我在本书中提供了一项新的改革议程,或许可以称之为进步议程,它的核心是宪法序言的一部分,即提高公共福利。公共福利不是只有1%的人享受的福利,而是属于所有人的福利。我已经提出了一个纲领,我相信这个纲领可以作为新一届民主党的共识。它表明了民主党必须团结一致,不仅仅是为了反对特朗普及其主张,也是为了支持我在本章前半部分简要描述的美式价值观。这是一种关于“我们在哪里,我们可以去哪里,我们可以成为什么,以及如何实现”的看待世界的视角。21世纪,美国需要一种新的社会契约来实现和维持社会发展。该视角基于历史责任感和对经济及社会权力的深刻理解,即社会权力塑造了经济,又反过来被经济所影响。尽管美国人使用技术官僚的语言(language of technocrat)表达他们看待世界的方式,但是这一语言反映了美国最高的道德抱负,以及用道德和价值观表达自我的意愿。
美国人需要从明确的目标着手。不是老生常谈地重申美国已有的价值观,而是理解这些价值观是什么。经济应该是达到目标的手段,人们必须了解自己的目标到底是什么:衡量经济成功的标准不仅要看GDP,也要关注人们的福利水平。用克林顿的话说:美国必须以人为本。新的社会契约应包括为子孙后代保护环境,[1]恢复普通人的政治和经济权利。
这项21世纪的进步议程致力于确保进步的成果在一定程度上能得到公平和安全的共享,使每个美国人都有机会过上中产阶级生活,不会受到歧视、偏执和排斥。作为一个整体,只有实现人们的共同繁荣,才能实现整个国家的繁荣。这既是经济现实,也是根深蒂固的价值观的体现。新的社会契约应该包括这样一项承诺:每个人都有机会充分发挥自己的潜力。在美国的民主制度中,每个人的声音都应能得到倾听。因此,新的社会契约必须为所有人(包括富人、穷人、白人和非裔美国人)提供公正和机会。基于这一关键条款,美国梦才有可能成为现实。
以推动进步为重点的进步议程必须以对国家财富来源的深刻理解作为基础,而且必须致力于确保技术进步和全球化的形成和管理都能以惠及所有人的方式进行。目前围绕这两者的争议造成了不必要的分裂。本书试图列出这一进步议程的基础及实现这一进程所需要制定的政策。
在这一进步议程中,美国政府扮演着核心角色。政府既要确保市场按照预期正常运行,又必须以私人和市场无法做到的方式提高公共福利。然而,如果要接受这种模式,美国人就必须纠正自己错误的观念,即“政府永远是低效率和莽撞的”。美国人必须认识到与包括市场在内的所有人类机构一样,政府也容易犯错,而且也可以进行优化。“政府的存在本身是问题,而非解决问题的手段”这种观点是完全错误的。相反,从过度污染到金融市场不稳定,再到经济不平等,美国社会的许多问题都是由市场和私人部门造成的。简而言之,单靠市场无法解决所有的问题。只有政府才能通过对基础研究和技术的投资来保护环境,确保社会和经济公正,促进一个充满活力的学习型社会的形成,而基础研究和技术进步是社会赖以持续发展的基础。
右翼自由主义者认为美国政府干涉了他们的自由。右翼派企业认为,政府实施的法规和税收会降低它们的利润。那些最顶层的1%的人担心强大的政府可能会使用职权将财富从自己手中夺走,重新分配给穷人。因此,这些人有动机把政府描绘成一个低效率的“肿瘤”,但他们的每种说辞都存在严重的缺陷。今天,那1%的人所缴纳的税款远远少于他们应当缴纳的份额,这使得他们的收入中用于支持包括国防在内的公共福利的份额更低。与此同时,他们的收入来源主要以租金为基础,而这些租金所占的份额远远超出其在国民收入和财富中应有的比例。
此外,本书还描述了精英阶层是如何成功以绝大多数人的牺牲为代价制定有利于自己的游戏规则的。非自然的经济力量导致大多数人的收入增长几乎陷入停滞,而那1%的人的收入水平却在急剧上升。导致这些非自然结果发生的并不是自然规律,而是人类规律。
现实情况是,美国的市场必须进行结构性调整。在过去40年里,美国对市场进行的重组导致了增长放缓和更多的不平等。市场经济有很多种形式,但美国选择了一种不利于大部分人的市场经济。美国现在必须再次改写市场的规则,以便让经济更好地为社会服务。例如,美国必须确保市场的竞争性,摒除规模庞大的市场势力,让市场按它本来应有的状态运转。
美国有一套远比“市场原教旨主义者”所推崇的更加高明的制度。美国不仅拥有多个高效的政府机构,还有一批强大而充满活力的非政府机构和基金会组织。美国进步的核心是大学,在美国,所有的顶尖大学都是公立或非营利性机构。美国还拥有合作经营的企业。在2008年的金融危机中,信用合作社是为数不多的没有被金融领域的道德腐化所侵蚀的部门。[2]信用合作社在美国的许多地区及许多部门都发挥了重要作用。[3]在危机期间,信用合作社及有更多“工人”参与决策、拥有更多所有权的企业远比其他企业表现得更好。
美国有能力加强这种由不同类型的机构组成的丰富制度。每一类机构都有自己的定位,它们是相辅相成的。例如,私人部门依靠政府提供的基础设施及大学和研究机构提供的知识蓬勃发展,这些知识往往得到公众的支持。
事实上,美国的私人部门已经取得了很大的成就,但私人部门并不是所有人类智慧的源泉,也不是美国社会问题的唯一解。私人部门的收益是建立在美国政府和非营利性大学和研究机构提供的基础上的。
因此,这项改革的中心纲领要求美国在社会和经济中建立一个更好的平衡机制。这个平衡机制将囊括美国的政府、私人机构和社会的各个部门。美国在恢复平衡的过程中,必须遏制近几十年来越来越明显的物质主义和道德败坏发展的极端势头,激发个人和集体的主观能动性,给人们追寻幸福生活的发展空间,[4]劝诫个人和社会以更加高尚的价值观和追求作为行动的基础。在美国人需要遵循的价值观念中,应有对知识和真理、民主和法治,以及自由民主和知识体制的尊重。只有这样,美国花费了250年才摸索出来的进步经验才能得以存续。
美国还有希望吗
美国的历史使人们重新燃起了希望,然而更加光明的未来并非一定会到来。[5]
正如我们所注意到的那样,在镀金时代和咆哮的20年代之后,美国曾两次从极端的社会不平等中恢复。然而,今天美国面临的挑战可能更加严峻,因为现在的社会不平等问题可能更加严重。而且,随着美国最高法院近期下达的裁决,金钱将拥有更大的政治权力。现代技术可以更有效地将金钱上的差异转化为政治权力上的差异。
在今天的美国,唯一可以与强权抗衡的力量是人民的力量,也就是选民的投票权。但随着贫富差距越来越大,人民的制衡权力越来越难以有效行使。这就是为什么实现社会公平不仅仅是道德或者经济问题,它关系着美国民主的存亡。
为了让所有美国人都能实现他们所向往的生活——以符合人民的选择、责任和自由的价值观的方式,美国需要实施这项具有进步意义的改革议程。
这一议程雄心勃勃,且有其存在的必要价值。尽管美国今天的情况很糟糕,但如果人们对此置之不理,让美国依旧执迷不悟地走在现在的道路上,伴随着科学技术的进一步发展,美国的情况可能会变得更加严峻。美国社会可能会以更加严重的不平等及分裂而告终,激发更多不满的情绪。渐进主义的政策虽然是整体战略的重要组成部分,但并不适合解决美国今天所面临的困境。
美国的社会生态已经趋于负面。如果放任它自生自灭,人们将会时常陷入悲观和绝望的情绪中。我满怀着希望和信念写下本书,并相信另一个更加光明的世界是可能存在的,而且有足够多的美国人也同样相信这一点。我同样相信,只要美国人团结起来,人们可以扭转这一可怕的局面,这其中包括尚未失去理想的年轻人,也包括那些仍然坚守着机会平等和共同繁荣理想的老一辈民众,以及那些想要为争取民权而奋斗的战士。在这场旷日持久的战争中,有那么多人的心被紧紧拴在一起。有那么一瞬间,美国人看到一线希望的光芒在闪烁,再一眨眼却又只看到乌云压境,黑暗笼罩着整个国家。美国可以选择的另一个世界并非只是过去的投影,人们可以运用经济和政治知识,以及近几十年来在失败中学到的经验,建立一个设计合理、监管良好的市场机制,并与政府和民间社会机构进行广泛的合作。这才是美国走出困境的唯一途径。
我所描述的这种对未来的另一种设想,这种21世纪的新型社会契约,与特朗普政府和共和党为美国指出的道路截然不同,虽然他们所提出的政策往往会得到商界的大力支持。美国过去的失败将成为他们未来的镜子,除非美国能更好地管理技术进步,否则他们将很可能带领美国走向一个反乌托邦社会,一个越来越不平等、越来越分裂的政治体制。理想中的社会形态将离美国人越来越远。
现在拯救美国还为时不晚。
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- 这与如今美国人(通过国家)将拥有的自然资源托管给子孙后代的观点一致。这有时被称为公共利益原则,其历史可以追溯到查士丁尼法典,在19世纪后期被纳入美国法律。我在第9章注释50中讨论过,这是21名儿童针对特朗普政府诉讼的依据之一,原因是政府未能针对气候变化采取适当行动以保护其利益。
- 根据美国联邦存款保险企业和美国国家信贷管理局的数据(信用合作社监管机构),尽管在金融危机之前,信用合作社的破产率与商业银行差不多,但在金融危机中,它们的破产率明显更低。除此之外,尽管2008~2016年,银行对小企业的贷款减少了近1000亿美元,但信用社对小企业的贷款增加了1倍以上,从300亿美元增加到600亿美元。2017 NAFCU 2017 report.https://www.nafcu.org/sites/default/files/data-research/economic-credit-union-industry-trends/industry-trends/Annual%20Report%20on%20Credit%20Unions/NAFCU%20Report%20on%20Credit%20Unions%20-%202017.pdf.Rebel A.Cole.How Did Bank Lending to Small Business in the United States Fare After the Financial Crisis.Small Business Administration,2018-01.
- 例如,美国最大的黄油生产商蓝多湖企业的前身是明尼苏达州乳品合作社。现在,它在美国50个州和世界上50多个国家拥有10 000名员工,净销售额达140亿美元。除了合作用房之外,还有超过64 000个合作社,涉及公用事业和农业。其他被熟知的合作社还有新奇士和优鲜沛。
- 1987年,英国前首相撒切尔对集体行动和社会福利的作用给予了强有力的否定:“根本不存在这种东西。”
- Paxton,The Anatomy of Fascism.
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