七雄攻忒拜
如今俄狄浦斯家最后长出的根苗
给这个家族带来的最后一线希望,
哎呀,又要被地下神祇的镰刀——
言语的愚蠢、心灵的疯狂——割断了。
在特洛伊战争之前古典世界就已经爆发过激烈的大型战争了,阿尔戈斯与忒拜间的那场战争在很多年间都是希腊半岛上曾爆发过的规模最大的战争,这场战争可以被看作对特洛伊战争的提前热身。战争爆发的根源是俄狄浦斯的两个儿子,波吕丢刻斯和厄特俄克勒斯之间的纷争。在他们犯下乱伦之罪的父亲自我放逐到雅典附近的科洛纳斯之后,他们立刻表现得像自己的父亲从未存在过那样。暴怒的俄狄浦斯诅咒这对兄弟中任何一人都无法统治他的故国忒拜,或是在其中生活。
尽管俄狄浦斯的言辞非常激烈,但这对兄弟显然都没有把自己父亲的诅咒当回事。毕竟,忒拜可是希腊世界最强大也最富裕的城邦之一。所以尽管他们的父亲预言他们必将自相残杀而死,这对兄弟还是同意一年一度交替执政,轮流分享权力。弟弟厄特俄克勒斯首先上台执政,但他一登上王位就宣布自己是唯一的国王,正如之后的许多人也做过的那样,他宣称:“如果人一定要背信弃义的话,对权力的渴望显然是最好的动机。”
波吕尼刻斯逃到了阿尔戈斯城,他在那里组建了一支愿意帮助他夺回王位的同盟军。联军中最负盛名的七位英雄包括阿尔戈斯的国王阿德拉斯托斯,安菲阿拉俄斯,卡帕纽斯,厄特俄克鲁斯,希波墨冬,帕耳忒诺派俄斯与堤丢斯。安菲阿拉俄斯是海伦的堂兄,他原本并不情愿加入这次战争,因为作为一名先知,他知道七位英雄中的六名都将死于非命(只有阿德拉斯托斯一人幸免于难,赫拉克勒斯送给他的骏马阿里翁将使他得以逃出生天),在战争临近结束时,宙斯亲自用一支闪电火将安菲阿拉俄斯轰毙。另一位被闪电火轰毙的英雄是卡帕纽斯,他刚一登上忒拜的城墙就被宙斯劈死,因为他曾吹嘘过即便是宙斯本人也无法阻挡他,他的自大最终葬送了自己。厄特俄克鲁斯是阿尔戈斯国王的另一位儿子,他和自己的同伴希波墨冬都是在战斗中被杀的。帕耳忒诺派俄斯是阿塔兰忒的儿子,也是赫拉克勒斯儿子的友人,他在攻城时被城上抛下的石头砸死。强大的堤丢斯是当初召集英雄参加卡吕冬野猪狩猎的那位国王的儿子,在被伏击时他单枪匹马杀死了整整五十个敌人才死去(很可能是死于精疲力尽)。堤丢斯的儿子是狄俄墨得斯,他的追随者们把他和阿喀琉斯和埃阿斯相提并论,视他为特洛伊战争中希腊方最伟大的英雄之一。
最后,出征的英雄中当然还有波吕尼刻斯,他一如自己父亲预言的那样,与自己的兄弟在赤手空拳的搏斗中杀死了对方,以这种方式结束了这场战争。
即使接手了忒拜的克瑞翁明确下令不准收殓波吕尼刻斯的尸体,波吕尼刻斯的妹妹安提戈涅还是坚持埋葬了自己的哥哥。作为惩罚,安提戈涅也被下令活埋在一间狭小的地下室中,她之后的命运颇有争议,古代雅典的索福克勒斯和欧里庇得斯都曾经以这一主题创作过悲剧。有一种说法是在她恰好在爱人海蒙去拯救她的前一刻自缢而亡了——这一情节后来被莎士比亚在《罗密欧与朱丽叶》的悲剧结局中沿用。
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