凯尔特神话

“一共有九个女巫，朋友，”那位贵妇人对皮尔杜说道，“都和她们的父母住在一起。她们是凯洛伊乌的女巫。即使等到破晓的时候，我们能成功逃离而不被杀死的机会也不会比现在大。女巫们占领并摧残了这片土地，只有这么一座房子留下来。”

年轻的英雄皮尔杜是爱弗洛格（约克的古称，爱弗洛格是传说中这个中世纪城市建立者的名字）伯爵的第七个儿子。他和克雷蒂安·德·特鲁瓦的亚瑟王圣杯传奇中的珀西瓦尔很可能是同一个人物。爱弗洛格和他其余的六个儿子都战死了，只有幼子皮尔杜一个人活了下来。

在威尔士的故事版本中，他的母亲为了保他不死，将他藏到了野外。

一天，当皮尔杜在外面闲逛的时候，遇见了亚瑟王的几个骑士。他回家把这件事告诉了母亲，母亲便让他也前去加入他们。在路上经历了许多挫折，并和不少贵族一对一地单挑过之后，他终于到达了亚瑟王位于凯尔利昂的宫廷。

反复出现在皮尔杜故事中的一个主题就是善与恶之间永无休止的争斗。其中“恶”一方最为生动的化身就是凯洛伊乌（即今天我们说的格洛斯特）的九个女巫。实际上，“皮尔杜”故事中暗含着的一条意义线索就是，它将不列颠几个不同的地理位置联系在一起：英格兰的北部、西南部和威尔士东南部。一位贵妇警告皮尔杜要提防九女巫：这些为害一方的女人们将她的城堡四周所有的土地都变成了荒原。在得到警告后的第二天黎明时分，皮尔杜就遇到了女巫中的一个，当时她正在袭击城堡的守夜人。我们的英雄立即伸出了援手，用力击打女巫的头。女巫认出了他，直呼他的名字，并预言自己将会被他所伤。接下来，女巫又建议他向自己学习战争技艺。由一个女性给予英雄军事方面的训练，这不禁让我们联想到阿尔斯特英雄库呼兰拜斯卡塔赫为师学习武艺的情节。斯卡塔赫的名字意为“暗影中人”，这表明了她的超自然属性。与皮尔杜故事中的女巫一样，斯卡塔赫也能够预知未来。皮尔杜从女巫口中得到了不再继续破坏贵妇人城堡周围土地的承诺。于是他与九女巫一起住了三个星期，向她们学习战争技艺。

过了一段时间，我们的英雄又发现了女巫们的行迹，这次她们袭击的是皮尔杜本人的家庭，杀死了他的一个表亲，并将他的一个叔叔变成了残废。皮尔杜向亚瑟和另一位名唤高文西迈的骑士求得了帮助，带领一群勇士去对抗女巫。女巫们预言皮尔杜及其军队将会摧毁自己的力量，而结果也的确如她们所料。凯洛伊乌女巫的作用似乎与爱尔兰神话中的战场女神巴德或摩莉甘的功能完全相同：她们都是女预言家，与战争相关并极具毁灭性，而且她们的命运与年轻英雄的经历都紧密联系在一起，以她们之“恶”与英雄的“善”形成对照关系。

威尔士神话中的数字“九”

在凯尔特神话中，“三”这个数字及其倍数都被赋予了浓重的超自然属性，皮尔杜故事的九女巫就是其中一例。来自异世界的女性形象与“九”始终有着紧密联系，在《安农的战利品》一篇中，亚瑟在前往安农（威尔士的异世界）的路上遇到了九个神圣处女，她们负责照料魔法坩埚——亚瑟此行意在偷取的宝物。距此一千多年以前的罗马作家彭波尼斯·梅拉也提到过另外九名女祭司，她们住在康沃尔最西边的锡利群岛中的一个岛上。这些女祭司供职的地方是一个著名的神谕所，她们自己也具有预言未来、治疗病人，甚至是操控海洋、风向和天气的能力。