尼罗河
尼罗河穿过东撒哈拉沙漠,由南向北一路流入地中海,带来了两岸生命的蓬勃生长。对埃及大部分地区而言,尼罗河就是一条单一的河流,但是,在现代开罗、古代孟菲斯附近,尼罗河分化出一些支流,形成了三角洲地区巨大的沼泽地。今天,那里只有两条支流,但是在古代有五条。尼罗河造就了河谷和三角洲之间的巨大差异,这助长了埃及人对二元论的痴迷。整个国家被称作“两土地”,每一块土地都有自己的王冠:下埃及的红冠和上埃及的白冠。此外,女神涅赫伯特和瓦杰特分别代表上、下埃及。涅赫伯特的意思是“涅赫伯的她”(涅赫伯为现在埃尔卡伯的所在地),她通常被描绘成一只秃鹫,戴着白冠,而瓦杰特被描绘成一条戴着红冠的蛇。
18th Dynasty diadem of Tutankhamun. Egyptian Museum, Cairo;
一年中最重要的事情便是尼罗河的泛滥,泛滥期大约有 3 个月的时间(我们的 7 、8 和 9 月),此时,河水决堤,把丰富的冲积物带到地上,这对河水退去后庄稼的生长是大好事。这种特异的自然现象使埃及人(和外国人)产生了持续的兴趣,他们试图对此做出解释。
渐渐地,每年的泛滥成为循环再生的象征,这塑造了埃及的民族精神,推动了神话的发展,强化了埃及人认为自己为诸神所保佑的信仰。河水即将升高的一个征兆,是天狼星在消失了大约 70 天后重新出现。另外一个征兆来自埃勒凡泰尼的萨坦特女神神殿底下的一个洞穴,这个洞穴是埃及人认可的位于传统埃及南部边界上的尼罗河源头,从中传出来的声响预示着河水泛滥的到来。在这个洞穴中,诸神抚慰努恩,甚至据说拉也到那里拜访努恩。对埃及人来说,流入世界的所有水都来自努恩,尼罗河也不例外:“来自高处的尼罗河”涌现出来,这是“新鲜的努恩”⑥。努恩的惰性之水是无法接触的,具有无限的特性,完全环绕着世界,时刻会闯入和摧毁万物,但事实上,任何时候挖开一个洞,地下水出来,努恩就闯进来了。
尽管,尼罗河本身并未被人格化成神,但是,泛滥被称为“哈皮〔神〕的到来”。正是通过哈皮的行动,土地才得以重新肥沃起来。在人们的描绘中,哈皮通常长有蓝皮肤、鼓鼓的腹部,穿着裹腰布,长有长发的头上有一丛纸草。他长着下垂的乳房,这是丰饶的标志。他常常端着满满一托盘的供品,与努恩一样,被认为生活在埃勒凡泰尼的一个洞中,然而,“没人知道它在哪里,书上没有记载他的洞穴的所在” 。
尽管没有崇拜哈皮的神庙,但是,埃及百姓用颂歌和音乐赞美他。他是一个这样的人:“用洪水浇灌拉创造的田地,滋养了所有的口渴者……当他发洪水的时候,大地欢喜,所有的腹部都在高兴雀跃,所有的下颌骨都放声欢笑,所有牙齿都裸露在外。” 人们都清楚,因哈皮的工作,才会有食物;因他的洪水,亚麻和纸草得以生长,人们才能制造出衣物和书籍。因为哈皮让农作物生长,所有牲畜才能长肥长胖。的确,哈皮的出现带来的东西要比任何财富都珍贵:“没有人用黄金拍打他的手,没有人会饮用银子而大醉,没有人能吃下天青石。”
另一方面,如果哈皮死气沉沉地出现,那么,混乱将至,大家受穷,百姓饿死,暴力滋生。
尼罗河的泛滥也被看作伊西丝的眼泪,或被视为从奥西里斯尸体上流下的液体,这些液体把奥西里斯的再生力量注入了无生命的土壤中,使其重获肥力和活力。当洪水退却后,或当埃及人把水献给奥西里斯的时候,水被视为进入了奥西里斯那死去了的、干燥的尸骸,让奥西里斯得以复活,就如卡灵魂回到死后的尸体,复活了死者一般。
赋予生命的河流同时也是危险的。溺水是常见的危险,生活在河水深处的鳄鱼和河马,时常会用他们的下颌咬住人们,把他们拖拽向死亡。为此,围绕生活在河岸边的和河水中的危险生物的神话发展起来了,这些生物被崇拜为神,如索贝克。⑦⑧⑨
18th Dynasty statuette. Luxor Museum;
索贝克
索贝克常被描绘成一个鳄鱼头男子,戴着有角的日轮和羽毛,在《金字塔文》中,他是女神奈特的儿子。为他修建的神庙位于尼罗河沿岸的特别危险的地方,特别是那些鳄鱼可能发动攻击的地方,如上埃及的考姆翁布和法尤姆。作为神明,他与河岸、沼泽地有关系,在某些资料中,尼罗河被说成是他的汗水。
在伊西丝砍断了荷鲁斯的手后,索贝克从尼罗河中捞出了荷鲁斯的手——显然,手指头不停从他手中滑开,因此他成为第一个发明网的人。索贝克不满足于住在河中,他也被称为巴胡之主。巴胡是神话中地平线上的山,在那里,索贝克生活在红玉髓建造的神庙中。
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