记住一副牌
只需要 5 分钟,丹尼尔·基洛夫(Daniel Kilov)就可以记住以下任何一项:一副洗好的牌,一串 100 个随机数字,或者是 115 个抽象图形(最后一项创造了澳大利亚国家记录)。因此,基洛夫最近在澳大利亚记忆力冠军赛中又赢得了一枚银牌,这已经不足为奇了。可能会令人惊奇的是,通过回顾基洛夫的往事,根本无法相信他最后会成为一名心智运动员。
基洛夫告诉我:“我超乎寻常的记忆力不是天生的。”实际上,他回想自己在高中的时候,健忘又散漫。
他遇到了学业困难,最终被诊断为注意力缺失症。在一次巧遇当时澳大利亚最成功的记忆力冠军坦赛尔·阿里(Tansel Ali)后,基洛夫开始认真训练自己的记忆力。等到获得大学学位时,他已经赢得了自己第一枚全国性竞赛的奖牌。
他向世界级的心智运动员的转变是迅速的,却不是独一无二的。2006 年,美国科学作家乔舒亚·弗尔(Joshua Foer)赢得了美国记忆力冠军赛。根据他在 2011 年出版的畅销书《与爱因斯坦一起在月球上行走》(Moonwalking with Ein stein)的记载,在这之前他也只进行了一年的(高强度)训练。在这里我们讲基洛夫的故事要强调,他在记忆力高强度训练期间学业表现发生的变化。通过大脑训练,他从一个有注意力缺失症的困难生变成了一所高标准澳大利亚大学的一等荣誉毕业生。不久后,他就被该国的一所顶尖大学的博士生项目录取,当前在某著名教授指导下学习。
圣路易斯市(Saint Louis)华盛顿大学的记忆力实验室负责人亨利·罗迪格(Henry Roediger)向我们揭示了这种转变的原因。2014 年,罗迪格和他的合作者向在圣地亚哥举行的极限记忆力锦标赛(Extreme Memory Tournament)派遣了一个工作组。这个工作组带去了一系列认知测验。他们想知道记忆力超群者和普通人的区别到底在哪里。后来,罗迪格在《纽约时报》的博客上说:“我们发现记忆力运动员和其他人之间在认知能力方面最大的区别不在于能够直接测量的记忆力,而在于注意力。”这种能力叫作“注意力控制”,是测量研究对象对于关键信息保持专注的能力。
换句话说,记忆力训练带来了意外的收获:个人专注能力的提升。这个能力的提升可以很好地应用到任何需要深度工作的任务上。我们可以这样断言:丹尼尔·基洛夫并不是因为卓越的记忆力而变成明星学生,而是由于他在提高个人记忆力的同时(意外地)获得了进行深度工作的优势,这对于学业十分关键。
我们这里的策略就是请你模仿基洛夫训练中的一个关键部分,并借此获得集中注意力能力的提升。这个策略要求你学习一个大多数心智运动员节目单中都有的、但又令人印象十分深刻的标准技能:记住一副洗过的牌。
我教你的这个记牌的窍门来自于一位业内人士:罗恩·怀特(Ron White)。他曾是美国记忆力冠军,记牌世界纪录的保持者。① 怀特强调的第一件事就是职业记忆力运动员从不试图死记硬背,不会去简单地反复阅读信息,然后在大脑中重复。这种记忆方法虽然在因学业而焦头烂额的学生中很流行,但它误解了我们大脑的工作方法。我们的大脑不适合去记抽象的信息,而是十分擅长记住场景。
回想一件你生活中最近发生的难忘之事:可能是参加一次会议的开幕式,或者是与一位许久不见的朋友聚会饮酒。
试着尽可能详细地描绘这个场景,即使在当时没有刻意去记忆这个场景,大多数人对于当时的事物记忆之清晰都会令人惊讶。如果系统地去数计这个记忆里的独特细节,总数可能会大得惊人。也就是说如果方法得当,你的大脑可以迅速记住大量细节信息。罗恩·怀特的记牌技能正是基于这一见解。
关于这种大信息量的记忆任务的准备工作,怀特建议首先穿行自己家里的 5 个房间,在大脑中建立一个影像库。你可能先从正门进入,穿过玄关,进入楼下的浴室,出门后再进入客房,进厨房,然后再进入地下室。记下你在每一个房间所看到的图像。
一旦你可以轻松回忆起这个熟悉地方的布置,那么就让大脑记住每一间房的 10 件物品。怀特建议选择大件物品(这样更便于记忆),比如说桌子,而不要选铅笔。接下来,为每一间房的这些东西排列顺序。比如说,在玄关,你可能看到了正门门垫,然后是门垫旁边的鞋子,然后是鞋子上方的长凳,诸如此类。有了这 50 个物品,再加上两个,可能是在后院里的物件,总之要凑齐 52 个。
稍后你需要把这些物件的图像与一副标准扑克的牌联系起来。
练习这种大脑锻炼操:穿过各个房间,按次序记住每间房中的物件。你会发现这种记忆,因为是建立在对熟悉的地点和事物的视觉形象上,会比在学校中使用的死记硬背来得简单。
记住一副牌的第二步就是把 52 张牌中的每一张与一个难忘的人或东西相对应。方便起见,试着为每一张牌安排一个有逻辑联想的形象。怀特为我们举了一个例子,他把唐纳德·特朗普(Donald Trump)与方片 K 联系起来,因为方片代表了财富。反复练习记忆这种联系,直到随机抽出任何一张牌,你都可以马上说出对应的形象。如之前所说的,我们使用的视觉形象和联想有助于我们建立联系。
以上提到的两个步骤是准备步骤。这些准备在以后记任意一副牌的时候都可以重复用到,是一劳永逸的。一旦完成这些步骤,你就可以进行正式工作了:尽可能快地记住刚洗过的一副牌。方法很简单。开始在脑海中穿过你家。你每遭遇一件物品,就看一张牌,然后想象这张牌对应的难忘的人或东西在那件物品旁边做一件难忘的事。例如,如果第一件物品和位置是在正门门口的垫子,而第一张牌是方片 K,你就可以想象唐纳德·川普在你家玄关的正门门垫上擦去他那双昂贵皮鞋上的泥土。
细心地往前穿行每一个房间,按照正确的顺序把正确的形象与物件联系起来。完成一个房间后,你可能会再连续反复走几次,以便将其铭记在脑海中。一旦完成这 52对联系,你就可以把这副牌交给朋友,并且不需要偷看就把这些牌飞快地按顺序说出,让他大吃一惊。当然,要完成这个工作,你只需要再一次在脑海中穿过每一个房间,随着你的注意力逐一转移到每一个难忘的人或东西上,就能读出每一张对应的牌。
练习这一技巧,你将会像之前的那些心智运动员一样,发现自己可以在极短的时间里记住一整副牌。当然,它所带来的益处远远不止于震惊你的朋友,更重要的是这种练习给你的大脑所带来的提升。执行前述的几个步骤需要你不断反复地把注意力集中于一个明确的目标。就像重量可以锻炼肌肉,这个练习可以增强你专注的能力,让你更轻松地进行深度工作。
最后,我们还是要指出一个显而易见的道理:记牌并没有什么特别之处,任何需要持久注意力的有组织的思维过程都会有相似的功效。不管是准则 2 中开篇所说的像亚当·马林一样学习《塔木德》,或者是练习有成果的冥想,抑或是用耳朵来辨识一首歌曲中的吉他演奏(这是我过去的一个爱好)。如果记牌对你来说显得有点怪,那么就换一个类似的、也对认知有所要求的活动。本策略中的关键不在于以上所说的具体方法,关键在于记住一点:只要你愿意付出努力,就可以提高自己专注的能力。
① 在此展示的步骤来自于怀特的文章。文章可以从网上找到:罗恩·怀特,《如何用超人的速度记住一副牌》(How to Memorize a Deck of Cards with Superhuman Speed)。特邀博文,《绅士养成指南》(The Art of Manliness),2012 年 6 月 1 日, http://www.artofmanliness.com/2012/06/01/how-tomemorize-a-deck-of-cards/.
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