娱乐至死
1985年,媒体学者尼尔·波兹曼(Neil Postman)在《娱乐至死》一书中提出,电视的兴起削弱了政治话语。他注意到,当时的电视新闻已具备许多娱乐的特点。他引用电视新闻播音员罗伯特·麦克尼尔(Robert MacNeil)的话说:“核心思路,他写道,
‘是为了让每件事都尽量简短,不要过度消耗任何人的注意力,而是通过多样性、新颖性、行动和动作不断地提供刺激。这使得你……每次都有几秒钟的时间,不关注任何概念、任何个性或任何问题。”30多年后,互联网上的新闻同样如此。甚至那些传统的严肃媒体也在主页上塞满了几十条简短而具有煽动性的标题。大多数头条新闻不是有思想性的长文,而是简短肤浅的视频。
波兹曼断言这个现象揭示了一个影响深远的问题,但他没有探讨为什么即使是在辩论国家必须解决的重要问题时,我们还是更喜欢娱乐而不是严肃的思考方式。30年过去了,问题依然存在。在通信技术几乎可能实现任何形式的情况下,为什么互联网新闻像电视新闻一样,朝着更简洁和更新颖的方向发展,而忽略了深入分析的重要性?世界大事不值得更多的关注吗?
答案来自欲望多巴胺。一篇短小而肤浅的文章更容易脱颖而出——它是突出的。它带来了多巴胺的快速释放并吸引我们的注意力。因此,我们会点击十几个挑逗性的标题,链接到小猫短视频,而略过关于医疗保健的长文。医疗保健的文章与我们的生活更为相关,但消化这篇文章要付出努力,可比不上多巴胺冲击带来的轻松愉悦。控制多巴胺可能会阻止这种倾向,但它总是被新奇之事、光鲜之物的潮流所吞没,而这些东西正是在互联网中流通的货币。
这种情况将会带来怎样的后果?想必不会带来长篇报道的复兴。随着高点击量报道在新闻环境中越来越普遍,它们必须变得更短、更浅显才能参与竞争。这样的循环何时结束?即使是文字也未必是信息交流的基石了。现在,大多数手机都提供了一些更快、更简单(更粗糙)的东西来代替输入的文本短语,以吸引眼球:表情符号。
波兹曼可能不知道这一切背后的神经科学原因,但他这样理解其影响:“因此,我们迅速进入一个可被称为‘全民猜谜大挑战’[4]的信息环境,这个游戏使用事实作为娱乐的来源,而我们的新闻也是如此。一种文化可以在错误的信息和观点中生存,这已经得到多次证明。还没得到证明的是,如果一种文化要在22分钟内衡量世界,或者如果新闻的价值是由它提供的笑声数量决定的,这种文化能否生存下来。”
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