坚韧的老鼠
在实验室里研究坚韧性的一种方法是测量老鼠愿意花多大力气获取食物,即愿意按压多少次杠杆以让食物丸从滑槽进入笼子。通过增加获得食物所需的按压杠杆的次数,科学家就可以弄清楚老鼠是否有决心相应地增加自己的努力。
来自康涅狄格大学的研究人员想看看是否能通过改变老鼠大脑中多巴胺的活性来控制它们的坚韧性。他们让一笼子老鼠只吃低热量的饮食,直到减掉15%的体重——相当于一个成年人减重大约25磅(约10千克)。在这些老鼠饿得头晕眼花的时候,科学家们给了它们一个机会,让它们用工作来换取生物服务(Bioserve)公司的一种食物片剂。这种片剂十分美味(至少对老鼠来说是这样),口味各异,有巧克力棉花糖味、凤梨朗姆酒味和培根味。
研究者先把老鼠分成两组。第一组为对照组,除了日常饮食之外什么也没做。对于第二组,科学家们将一种神经毒素注射到它们的大脑中,破坏了一些多巴胺细胞。然后他们开始了实验。
第一个实验很简单。为了得到美食,每只老鼠只需按一次杠杆。由于基本上不需要任何努力,也就是不需要坚持不懈,所以本实验确立了一个基线:它表明缺乏多巴胺的老鼠和正常的老鼠一样喜欢这种美食。这一点很重要,因为如果缺乏多巴胺的老鼠不再想要这种食物,科学家们就无法测试它们会为此付出多大的努力了。
在不需要多少努力时,缺乏多巴胺的老鼠会像正常老鼠一样多次按下控制杆,吃掉它们得到的食物。这个结果并不令人惊讶,因为喜爱和享受不会因为多巴胺的改变而改变。不过,当老鼠需要付出更多的努力时,情况发生了变化:
当所需的按压次数从1次增加到4次时,正常老鼠在30分钟内按了近1 000次杠杆。缺乏多巴胺的老鼠则没有那么积极,它们只按了大约600次杠杆。
当需要按16次杠杆才能获得食物时,正常老鼠按了近2 000次杠杆,而缺乏多巴胺的老鼠几乎没有增加次数。虽然它们获得食物的概率缩小到了1/4,但它们不愿意更努力地工作了。
最后,获得一顿美餐的要求提高到64次按压。正常老鼠在整个30分钟内,大约会按压2 500次,超过每秒一次。而缺乏多巴胺的老鼠的按压次数根本没有增加。事实上,它们压得比以前更少——它们干脆放弃了。
去除多巴胺似乎会削弱老鼠的工作意愿。而另一个实验进一步证实受到影响的其实是韧性,而不是喜欢程度。
冰激凌总是很美味,但是如果你刚吃完一顿大餐,你可能不会像平时那样想吃甜点。你想吃多少冰激凌与你是努力工作还是懒惰无关,只是因为当你不饿的时候,食物并没有那么重要。因此,科学家们为实验增加了一个新的维度:他们操纵了饥饿。
科学家们用一组新的老鼠进行实验,他们先让老鼠饱餐了一顿。在每种情况下,即使只需要一次按压,吃饱的老鼠按压杠杆的次数都只有饥饿老鼠的一半。当要求加倍时,它们的努力加倍。当要求四倍的努力时,它们的努力也增加到四倍。但它们的按压次数总是约为饥饿老鼠的一半。它们没有松懈,也没有放弃。它们只是不想吃那么多的食物,因为它们不饿。
这个结果揭示出一个微妙但至关重要的区别。饥饿感(或饥饿感的缺失)改变了老鼠眼中这些食物的价值,但没有降低它们工作的意愿。饥饿是一种当下的现象,是一种直接的体验,而不是一种由多巴胺驱动的预期体验。控制饥饿或其他感官体验会影响通过工作获得的回报的价值,但正是多巴胺使这项工作成为可能:没有多巴胺,你就不会努力。
这项实验帮助我们了解了多巴胺是如何影响我们在努力工作和偷懒之间做出的选择的。有时候我们想吃一餐精致的饭菜,并愿意为之努力。但有些时候,我们只想“吃素”——我们会坐在电视机前撕开一袋奇多奶酪条,而不是去做一顿简单的饭,尽管它可能只需花费几分钟。因此,实验的下一步是确定选择元素。
科学家们在一个笼子里面放了一台“生物服务”食物片发放机器和一碗实验室食品。实验室食品虽然清淡,但免费供应,不需要努力就能获得。为了得到更美味的“生物服务”食物片,老鼠需要按压4次杠杆——这点儿努力不算什么,但也要努力。多巴胺正常的老鼠直接去按压杠杆,获取“生物服务”食物。它们愿意做点儿小努力,以得到更好的东西。另一方面,多巴胺耗尽的老鼠则转头去拿容易获得的实验室食品。
多巴胺驱动了努力。这种努力的特征可能受到其他很多因素的影响,但如果没有多巴胺,努力从一开始就根本不会存在。
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