为什么快克可卡因比普通可卡因更让人上瘾
毒品之所以会成瘾,是因为它触发了欲望回路中的多巴胺。这一点酒精能做到,海洛因能做到,可卡因能做到,甚至大麻也能做到。但不同的毒品触发多巴胺的程度有所不同。最能刺激多巴胺的毒品比更克制的毒品更容易上瘾。通过触发更多多巴胺的释放,“强攻型”毒品也会让使用者感到更加兴奋,并在毒品作用消失时引发更强烈的欲望。刺激强度因毒品而异,比起吸食可卡因的人,吸食大麻的人的渴望通常没有那么强烈。但在所有的差异之下也有共性,那就是多巴胺能的兴奋和随后的渴望。
这些差异背后有许多因素。其中之一便是每种毒品的分子化学结构不同,有些化学物质比其他化学物质更能推动多巴胺沿着它的路径前进。但也有其他因素。例如,点燃抽吸的快克可卡因本质上与鼻吸的粉末可卡因的分子结构相同,但前者更容易上瘾,因而它在20世纪80年代被大量生产出来以后,就以迅雷不及掩耳之势席卷了娱乐性毒品的市场。
快克可卡因有什么厉害之处,使它能席卷可卡因的市场,并且通过化学手段奴役上千万人?从科学的角度来看,答案很简单:开始行动的速度。
让我们考虑一种能使人兴奋的化学物质,如酒精,它能触发多巴胺的释放。它进入大脑的速度越快,饮酒者产生的快感就越强。
在图2–2中,横轴表示时间,纵轴表示大脑中的酒精含量。如果喝的是霞多丽(一种白葡萄酒),曲线会慢慢向右上升。如果喝的是伏特加,曲线就会十分陡峭,迅速向上攀升。
图中曲线的斜率表示大脑中某种化学物质(在上述情况下是指酒精)含量的上升速度。上升越快,释放的多巴胺越多,表明越兴奋,产生的渴望越多。
这就是为什么点燃抽吸的快克可卡因比鼻吸的可卡因粉更有吸引力:抽吸会更快地激发更多的多巴胺。普通的可卡因不能被抽吸,高温会破坏它。把它加工成快克可卡因就能抽吸了,而药物通过肺部还是鼻子进入身体,是完全不一样的。
当可卡因粉末飞入鼻孔时,它落在鼻黏膜上。鼻黏膜位于鼻子内部,因为表面有血管而呈红色。可卡因通过这些血管进入血液,但效率不是很高,因为空间不够大。有时,被鼻子吸进去的可卡因粉末是无法进入他们的身体的,因为黏膜表面没有足够的空间容纳它们。
这并不是说用鼻子吸可卡因不危险或不让人上瘾,只是有一种方法可以让它变得更危险、更易上瘾,那就是抽吸。抽吸快克可卡因会使可卡因的吸收更有效。与鼻黏膜不同,肺部的表面积很大,相当于半个网球场,里面充满了数亿个微小的气囊。那里有足够的空间,当汽化的可卡因进入肺部时,它会直接通过血液进入大脑。这种突然爆发会让多巴胺系统受到严重的冲击。
血液中毒品含量的上升也会促进多巴胺的释放,这也是很多上瘾者堕落到最后要向静脉注射毒品的原因,其他的吸食方式都不足以给他们带来刺激了。然而注射毒品听起来就令人生畏,而且是上瘾者的明显标志,针头的污名和对它的恐惧可能会阻止许多人进一步堕落。不幸的是,通过抽吸的方式使毒品进入大脑的速度和静脉注射一样快,还不用打针。结果就是,许多偶尔使用可卡因的人发展出了最终让他们丧命的毒瘾。当甲基苯丙胺变为可抽吸的形式时,也是同样的效果。
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