4.3 社会阶层的概念
社会阶层体系存在于一个社会中,每一单个社会阶层必须满足五项标准或条件:①封闭性;②顺序性;③排他性;④穷尽性;⑤独特性。封闭性是指各社会阶层之间界限清楚,也就是每个阶层包括那一类或排除那一类人有一定的原则界限。顺序性是指各个阶层能从高到低按身份和地位排列。排他性是指特定的社会成员只能属于一个社会阶层(尽管随着时间的变化由一个阶层转入另一个阶层是很有可能的)。社会阶层的穷尽性是指每一个社会成员必须落入某一特定的社会阶层。独特性是指一定社会体系的不同社会阶层之间其行为是有差异的。
根据以上五个标准,很明显大多数工业化国家不存在严格意义上的社会阶层体系。根据第一条标准,各阶层必须界限清晰,很显然,美国不存在这种社会体系。有关美国社会阶层的两项研究所划分出的社会阶层结果不尽相同(其他研究者的划分又不一样)。如果确实存在严格的界限,那么不同研究人员对社会阶层的划分显然会得出相同的结论。同样,依照不同的标准,同一群体又会被划分为不同的阶层。按受教育程度的标准来划分,某人可能属于中上等阶层;而按收入多少来划分,他又可能属于下上等阶层。因此,人们并不能确定无疑地划分出相互排斥的社会阶层。
社会地位综合水平
在美国或大多数其他工业化社会,“纯而又纯”的社会阶层根本不存在。然而,这些社会中存在着等级差别。同一等级的人与其他等级的人相比,其行为模式迥异。
存在于社会中的不是一系列社会阶层而是社会阶层的连续体。这一连续体反映了全社会所重视的各种因素。在像美国那种以成就为中心的社会,构成社会地位的主要因素都与成就相关。在美国,教育、职业和收入是社会地位的首要构成要素,其次是住房档次或居住地地理位置。种族和性别是社会地位中与成就无关的构成要素。父母亲的地位作为社会地位中的规定要素在美国社会中也一样重要。然而,在像英国那种更为传统的社会中,世袭成分在社会地位中扮演更为重要的作用。
无论是从功能上看,还是从统计数据上看,社会地位的各个方面都是相互关联的。从功能意义看,父母的地位影响其子女的教育,子女所受的教育又影响其职业和收入来源。而收入的多少决定了他们的生活方式。这是否就意味着从某方面看社会地位高的人,从其他方面看他的社会地位也相应高呢?这是社会地位的综合性问题。一个人社会地位的各个方面越一致,他的社会地位的综合水平就越高。美国社会地位的综合水平属中等。例如,很多蓝领工人(如管道工和电工)的收入比很多专业人员高(如公立学校教师)。
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