但也要提防着黑暗面
最近的很多研究开始显示,乐观主义者的生活也不全是美酒和玫瑰色的。其实总期待着最好的情形会使人对某些错误毫无抵抗能力——那些悲观主义者永远也不会犯的错。
因为乐观者觉得自己最终会成功,他们较少考虑行为产生的所有后果。他们准备得较少,冒的险却较多。(请在此处自行添加过度自信的美国政府使自己陷入困境的无数例子吧。)
乐观者在赌博输得一塌糊涂时非常有可能加大赌注,认为胜利就在下一把牌或骰子中。赌博机器的赔率设置都是要使赌场受益的,所以赌场经营者非常喜欢乐观者的策略,而乐观者的钱包会随之消瘦。
反过来说,悲观者总是期待最糟糕的结果,所以他们会为各种可能性做出准备,包括最坏的可能。悲观的赌博者输几轮之后便不再相信赢的可能,便会退出游戏。实际上,一个真正的悲观者在没有外力压迫的情况下根本就不会走进赌场。
乐观者与悲观者面对失败时的表现也不同。当你与目标失之交臂后,是否曾想过,如果某些事之前做得不同,后来的结果会如何?心理学家把这些“如果”和“假使”称作“反事实思维”。乐观与悲观者在事与愿违时都会这样做,不过他们假设的内容不同。悲观者会想象如果事情做得不同他们将如何成功(“假如我有……我就能……”),而这种想法对未来的表现有很大帮助,因为它能使你为今后做出更好的准备。乐观者则不然,他们会想象事情还有哪些可能会更糟(“如果我没有……我将比现在还惨”)。这种“反事实思维”只有一个用途——自我安慰。虽然振奋一下精神无可厚非,尤其是在没有后续行动或事态不在掌握之中的情况下,但这断然无法使你进步或最终获得成功。
麻烦最多的一种乐观便是不切实际的乐观。在这种乐观里,你不断给自己打气、相信自己会成功,其实是完全失去了看清客观现实的意愿。这种现象很常见。心理学家尼尔·温斯坦在30年前发表的里程碑式的研究中显示,大部分美国大学生觉得自己有朝一日会比同龄人更有可能拥有房屋、拿到高起薪、游遍欧洲、活过80岁。他们还觉得自己跟同学比起来今后较不易嗜酒、离婚、被解雇或突发心脏病。
这其实就是另一个版本的“乌比冈湖效应”——我们不光觉得自己能力过人,还觉得幸运之神也更眷顾我们。这种不切实际的乐观往往产生在可控情况(比如体重严重超重)、少见情况(比如破产)或仅弱于预期表现的情况中(比如成绩没有想象中好)。不过请注意,控制体重、管理财务以及准备考试都是能通过有效途径而避免失败的。当然,如果你不觉得自己会出问题便不会启用适当的防备措施了。
很多年前,我曾和一名向往当演员的纽约男子约会过。当时他在纽约时代广场上专宰观光客的餐馆里端盘子糊口,同时等待着他大红大紫时代的来临。我只在一部话剧中看到过他的表演,那是场非百老汇、非大制作、非正规(还能一口气再说几个“非”?)的《罗密欧与朱丽叶》。他演得不赖,我当时觉得他还真有可能成为不错的演员。他自然是对成功深信不疑的。他告诉我——他有明星气质。唯一的问题是,他从来不去试镜(那个《罗密欧与朱丽叶》还是朋友帮他找到的机会)。
几个月过去了,他那一叠闪亮亮的大头照一张也没发出去过,都躺在那儿聚集灰尘(他自己也天天窝在我的沙发里聚集灰尘)。他总是“等待着好角色降临”——降临于无人知晓的伟大天才。我明白年轻演员有时的确是被伯乐(四处溜达的导演或制片)发掘的,但大部分成功演员会告诉你,想在这竞争激烈的行业立足,你需要年复一年的努力,照片也要递出去像山一样高的那么厚摞。上次听到我这位前男友的消息时,他还在端着面条和沙拉,等待着史蒂文·斯皮尔伯格请他演主角——可能性不大。
不切实际的乐观是既没有效果又危险的,基于实际的乐观是达成诸多目标的关键,而两者的不同在于乐观背后的原因。
当你认为自己能通过努力、计划和相应的策略对局面有所控制时,你的乐观是基于实际的。这种乐观带给人能量和动力。不过如果你的乐观来源于不在你控制范围内的原因,例如某种固定的能力或运气(“我会成功因为我比别人聪明”或者“我会成功因为我做事总是很顺”),那么你终将害了自己。很有可能该准备的事你没有准备,逆境中该坚持时你却早早放弃了。
一项对大学新生的调查结果体现了两种乐观的不同之处。
研究者衡量了学生刚进校时的乐观度,发现很多人乐观却不实际。他们对其中一半的高度乐观者进行了“归因再训练”的干预实验。“归因”就是找出成功或失败的潜在原因;而“再训练”是训练学生从自身努力及策略的使用上找原因而不要把成败归咎于自己是否聪明、有才华。研究者还解释:即便是与能力相关的表现(例如数学能力)也是可塑的,多学就会进步。这种训练把不切实际的乐观转化为基于现实的乐观,使他们相信自己有成事所需的必要条件,而不再想当然。
“再训练”的结果是惊人的。受训的乐观者第一年结业时平均成绩为B,而未受训的乐观者平均成绩为C。类似的实验结果表明,只要你懂得用行动直接为实现目标而负责,那么对未来持乐观态度便是个不错的主意。
如果你不确定自己对达标的信心是否切合实际,你可以问自己几个问题。这个过程能帮助你把不切实际的乐观转化为现实的乐观,从而为你效劳。
如何让信心切合实际
1. 问问自己为何乐观。假设你要去面试,而你觉得自己比其他应聘者更具优势,请思考你为何具有优势。或许你可以一条条地写下来,这样能使你更充分地阐述原因。
2. 其他人同样也具有优势的可能性有多大?例如,如果你觉得自己聪明或是以好成绩毕业于好学校,因此很有可能应聘成功,那么请想想是不是有其他拥有同样条件的应聘者。你真的能脱颖而出吗?这样想实际吗?
3. 现在该思考你如何控制成败了。你能做什么来提高录用概率?如何准备面试以呈现最佳状态?做什么才能使成功变成现实?采取措施确保成功,这样你才能拥有真实、现实、应有的乐观,以助你展示最好的自己。我还想说两点乐观的危害——之前都提到过,但我觉得值得重申。首先,记住当你在追求“防御”目标时,请避免乐观。每当你面对与安危有关的目标、当你最想避免损失时,你最好常常想着哪里会出错,以此来获取动力,而不要信心十足地告诉自己一切都会很好。
其次,请记住相信自己能成功与相信能轻易成功之间的差异(见第一章)。实际上,相信自己能轻易成功也是一种不切实际的乐观——觉得不费吹灰之力就能成就有价值、有意义的目标是不切实际的。实现目标需要周到的考虑、准备和努力。
好在我们每个人都有能力做到这些,这也是乐观的根基。
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