保住目标
对目标的追求需要保护,即使是在动力强劲时。干扰和诱惑能妨碍原本顺利的努力,使一切脱离正轨,这时我们就需要自制力了。自制力就像那些高档酒吧里的壮硕保镖一样,任务就是把混混和无赖拒之门外。一旦他们来了,我们的大脑还有其他内在机制能提供我们所需要的保卫,心理学家称这种机制为“目标盾牌”。不过《星际迷航》的粉丝们会告诉你就连盾牌也会让人失望,它会损伤、会变弱,最终将被扯出一个大窟窿,任凭混混和无赖们堂而皇之地涌进来。
好在你可以增强你的自制力,加固你的“目标盾牌”(下一章会解释更多)。而还有一种可能——你的盾牌强大坚固,你却用它保卫了错的目标。这是更难的挑战。当两个对立目标争相获得控制权时,这种状况就发生了。
几乎一切目标都在相互竞争,因为时间有限,只允许你选择一个来执行。比如说,我用来写这本书的时间还可以用来陪孩子或者做运动(倒吸一口凉气)。但这并不是一个无法逾越的困难。想当一名作家、一个母亲和一个健康人的目标并不是互相排斥的。只要安排妥当,这三件事——甚至更多——都有可能做到。当你遇到本质上相互矛盾、施行一个意味着放弃另一个的目标时,真正的挑战就来了。你无法一边勤俭节约一边坐拥奢华;无法一边环游世界一边享受家的舒适;无法一边享受着丰富、美味的食物一边减肥。这最后一点是减肥者面临的最基本的问题,也解释了为什么那么多人减肥失败。
根据这种饮食目标的矛盾定律,每个减肥者都必定有两个不匹配的目标——享受食物(人类与生俱来的愿望)以及控制体重。看见一块巧克力蛋糕或一大盘薯条会同时触发两个目标——吃与不吃。当相互矛盾的目标在脑中被激活时,大脑做出的反应便是解除一个目标,从而建立一个“目标盾牌”。换言之,输掉的目标不仅仅是被忽略,而是彻底被删除了。(这与“思维抑制”是不同的。命令你“不许想白熊”反而会使你更多地想到它——这就是“思维抑制”。这是对主动思维的有意识忽略,它往往不起作用。而“目标解除”则是下意识地取消目标,这招很奏效。)为了成功控制体重,你必须解除想吃美食的目标。很不幸,我们的环境中充满了食物的提醒——电视广告、杂志广告、从你桌旁经过的甜点小推车——无不在等着你咬上一口。这些暗示都会激发你对美食的向往,解除你的减肥目标。目标之盾保卫了你的食欲,却舍弃了你的减肥目标。诱惑胜出了。(稍后会帮助你解决这个问题,请先继续读下去。)
心理学家沃尔夫冈·施特勒贝和他的同事们没有用任何食物就成功地展示了“目标解除”的威力。在他们的实验里,正在减肥和没在减肥的人下意识地接触了有关享受美食的字眼,比如“美味”和“开胃”。接下来,实验者让他们看屏幕上一闪而过的几个字母并回答是否可以组成有效词汇。在接触了与吃有关的词语之后,那些正在减肥的人对与减肥有关的词反应极慢,例如:“苗条”“减肥”,当然还有“节食”。这种迟钝是“目标解除”的经典效应——你的大脑不光关闭了你的减肥目标,还顺带把与减肥相关的一切都删除了——包括字眼。这是个完美的盾牌,可惜它防错了东西。(有趣的是,没在减肥的人并没有表现出同样的反应。他们脑中不存在这个矛盾,因为他们没在经历减肥,也没有感受到同时想吃与不想吃所产生的压力。)
对立目标间的矛盾是对动力而言最棘手的问题——尤其当你无法放弃一个目标时。若想解决这个问题,你需要缜密的计划——你要同时顾及两个目标,轮流给予他们同样的待遇(详情请见下一章)。
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