目标感染
就像流感一样,目标也极富传染力。心理学家发现,对潜意识目标的最佳触发点莫过于看到他人追求某个目标。你都不必认识那个人,只要你觉得他以及他的目标是积极的就够了。
没有吸引力的人和目标不会是好的触发点。
我们成立了一个研究项目以帮助大学生更多地注重个人成长、更少地注重证明自己。在其中的几个实验里,我运用了目标感染的方式。这种“进展干预”是很有必要的。研究表示,在学期中的每一天里都有50%的大学生抑郁到需要专业人士帮助的地步。在美国高等教育史中,现在的学生空前地关注成绩和表现,而他们对真正汲取知识的关注少得可怜,也不重视从做学问和做人的角度发展自我。你无法不为他们感到遗憾——他们挤破头、一心往前冲,而那些不这样做的人也往往是彻底放弃了。大学辍学率也惊人的高。年轻人真的需要多关注“进步”,少在乎“表现”了。
可惜,直接告诉学生“你们该把大学经验当作真正学习的机会”是无谓的,你会遇到惊人的阻力。毕竟,学生们都很清楚地知道他们会被打分,而这些成绩又会带来严重的影响。当你一边评估着学生一边谴责学生不该过于重视被评估时,你只会看起来、听上去非常伪善。那么我们要怎么做呢?首先,可以试着让他们接触一个怀有“进步”目标的人,然后静候传染的蔓延。
好在蔓延速度是很快的。我第一次尝试这个方法是在利哈伊大学我同事执教的一堂初级心理学课上进行的。被我进行了干预型实验的30名学生被要求填写一打问卷。问卷中间掺杂了三篇知名心理学家的传记故事。每个故事都突出了努力、坚韧及求知欲在心理学家成功路上的重要性(突出了“进步”目标)。下面是我编写的其中一个故事:
阿尔弗雷德·阿德勒于1870年2月7日在奥地利维也纳出生。他对当今的心理疗法以及对心理疾病的认识做出了极大贡献。他从整体角度看人,而不把人当作一系列欲望和本能的总和,从而改变了心理学理论的本质。有趣的是,阿德勒的学术生涯并不是一帆风顺的。他最爱把自己童年里发生的一件事告诉那些学习有困难的孩子们。曾有一位老师让阿德勒的父亲带他找个鞋匠做学徒,因为无论如何他也无法毕业——对学校没有兴趣的阿德勒数学不及格。
阿德勒决定让老师看看他的厉害:在短时间内,他的数学成绩成为全班第一,他对学习的投入再也没有动摇过。
在这篇小传里,阿德勒被形容为一个逐渐进步的人。他的早期学习生涯并不令人刮目相看——反而很糟,他甚至被认为无药可救,但通过坚定的意志和不懈的努力,他最终成为心理学史上最重要的人物之一。这是“进步”的绝佳展示。阿德勒若是追求“表现”,他很有可能会同意老师的话,认为自己缺乏成功学习的能力,然后用余生去修补鞋子而不是人们困惑的心灵。
让我们回到实验中。实验对比组的学生拿到了同样的问卷,但其中没有附加著名心理学家的故事。一学期结束后,我发现干预组里的学生不但更注重“进步”,还实实在在地拿到了更好的成绩——比对比组要高过多于1/3(也就是B+与A-的差距)。
接下来,我用同样的方式在化学课上也做了实验(唯一的差别就是把心理学家的故事换成化学家的故事)。这是一篇化学家小传的例文:
欧内斯特·卢瑟福出生在新西兰一个相对贫穷的家庭里,他有11个兄弟姐妹。尽管出身贫寒,他最终被广泛誉为世界上最杰出的头脑之一。他对化学的贡献包括引领人们了解放射性原理的基础研究,以及对原子结构的发现(固体核外加按轨道运行的电子壳层,有悖于当时被普遍认同的约瑟夫·汤姆逊发现的“葡萄干蛋糕”模型)。另外,他的几个学生(尼尔斯·玻尔、汉斯·盖革、罗伯特·奥本海默)后来也成为诺贝尔奖得主。颇具讽刺意味的是,卢瑟福的职业生涯并不是一帆风顺的,他在新西兰申请教师职位时曾三次被拒绝。在化学领域的成功也来之不易——他得到的奖学金也都是因为第一名的人无法接受才轮得到总得第二(或更低名次)的他。也许卢瑟福最大的财富不在于他的智力,而是他努力拼搏以及坚韧不拔的精神。正因为这样的精神,他才能克服漫长职业生涯中遇到的重重障碍与困难。
我再次从“进步”目标干预组中发现了令人惊讶的改变。他们表现出对化学更大的兴趣。他们的学习动力更强,对自己的化学能力也更加自信了。他们更愿意寻求帮助,更不会认为化学能力是天生或固定的。他们更专注于“进步”而不是“表现”,但讽刺的是——他们的学习成绩反而更高。“进步组”学生的每次考试成绩都在提高,而对照组呈现出的表现与其相反。“进步组”的期末考试平均成绩比对照组高10%——整整一个分数档。
最近我把“目标感染”实验从一堂课扩展到学生的整个大学生涯。教育心理学的最新研究显示,对大学学业与社交的适应度决定了学生是否能保留住在大学中的一席之地。当他们觉得对周围事物能有所控制时便比较不容易辍学。在我的实验中,我想知道引发一点“进步型目标感染”是否能影响学生克服困难的能力。我再一次用了小传的方式,只不过这次用的例子是那些专注于“进步”从而在跌宕起伏中成功航行的利哈伊大学学生。
埃伦是来自印第安纳一个小镇的年轻女孩。虽然横跨了近半个美国来上大学让她兴奋不已,但她很快就感到力不从心。像大多数一年级学生一样,她还不习惯自己做饭、付账单、洗衣服。在家乡她好像认识每一个人,而到了新环境看到的都是陌生的脸孔。说到学习,功课总是那么多。教授要求几天就要读完一整本书。开学第一个月内就有好几次考试、好几篇论文要准备。在前几周内,她不止一次产生了打包回家的冲动。但是她并没有这么做。逐渐地,她学会了提前制订计划,安排学习和照顾自己的时间。她发现坚持就是胜利。一年下来,她在课堂中不再常常落后了,生活也变得有条不紊。虽然有时压力还是很大,但她明白这是每个人的必经之路,只要不断尝试就没有做不成的事。
我把这个故事发给了利哈伊大学的一些一年级新生。我在第二学期时调查了他们的学习状况以及是否被“进步”目标所影响。看到数据时,我兴奋地在实验室里跳来跳去足有十分钟——“进步”型干预组成员的汇报中不但显示出更多对进展的追求,而且还比对比组更适应学校的学习及社交环境。他们不大会相信在学校里的表现取决于天生的能力。他们更相信努力的重要性,他们更自信,而且总成绩也更高。
你如何运用“目标感染”来引导孩子、学生或员工去去追求你希望他们达到的目标呢?你可以从寻找榜样开始——那些追求同样目标的人,尽可能地用他们知道并佩服的人。当然这不是必须的(我不觉得那些化学系学生的屋子里都贴着卢瑟福的海报),但的确能提高“感染力”。当然,你也可以以身作则追求同样的目标,那你便成了榜样。身为家长、老师、教练或经理,你处于启发他人、帮助他们塑造目标的完美位置,尽管他们都不大会察觉到这影响究竟是如何发生的。
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