坚韧不拔与医学预科
每个想进医学院的学生都必须进修一系列核心科学课程,包括多门化学和生物课。医学预科生面对这些课程难免恐慌,甚至会感受到使其卑微的恐惧。这是因为在这些课程中取得好成绩(最好是全A)对于考入医学院来说可以算是必要的。第一学期必修的化学基础课则是学生们的第一个坎。
对于很多学生,尤其是顶级院校的学生而言,这堂课是他们有生以来接触过的第一堂真正有难度的课程。那些在初中、高中高居光荣榜首的学生忽然发现自己身处在一堂一半学生拿C或更低分的课程中。那些想取得好成绩的学生必须为其拼搏——他们必须以优雅的心态和坚定的决心来面对困难,在第一次期中考试的打击下依然要继续努力,保持动力。那么什么样的人会拼搏会成功,什么样的人会放弃,然后转学心理学专业呢?(这个玩笑一半是认真的。心理学是大学校园中最受欢迎的专业之一。心理学固然有其迷人之处,但我打赌它的受宠多少是因为它是很多医学预科逃难者的安全避风港。)
我和卡罗尔·德韦克相信,学生们在化学课中追求的目标在很大程度上决定了谁会为成功奋斗及谁会过早放弃,所以我们让哥伦比亚大学一年级化学课的学生告诉我们他们对于化学课的侧重点以及理想目标是什么。需要说明白,课堂中的每个人都想拿A。在哥伦比亚这个竞争激烈的环境里,没有不在乎成绩的。不过对于有些学生而言,成绩是他们唯一关注的事情,更重要的是,他们相信成绩能反映出自己多聪明——好成绩证明你学会了,坏成绩则不然。他们同意如下陈述:“在学校中我注重展示自己的智力。”而另一部分学生告诉我们他们还很关心学习和成长,并同意这样的陈述:“我不断争取在课程中学习与进步”,以及“在课程中我注重开发自身能力以及获取新本领”。
了解了学生们的目标后,我们仔细观察了他们整学期的成绩。我们发现那些积极追求“进步”目标的学生总成绩更好,而这好成绩恰恰是因每次考试都在进步而获得的。实际上,“进步”目标并没有带来多高的首次考试成绩,它的益处是在接下来的考试中体现的。怀有这个目标的学生更有可能坚持努力,甚至更加努力,也会保持动力。那些注重通过成绩证明自己的学生则体现出相反的规律——他们的表现呈退步状,尤其是在首次考试成绩不佳的情况下。这么说来,当你在做一件需要毅力才能成功的事时——当你需要打长久战不能轻易放弃时——“进步”目标就是你所需要的灵丹了。
为了避免你觉得这些目标只在教室里适用,我可以向你保证同样的影响到处可见。比如说,在一项研究中,心理学家唐·范德维勒和他的同事们观察了一家拥有两千多个产品线的医疗器械设备经销公司中153名员工的销售业绩。他们的工作是具有挑战性的,需要努力与坚持(在频繁被拒绝的状态下)。在观察初期,我们要求销售人员填写问卷以表现出自己在工作中主要注重于绩效目标(“表现”)还是精熟目标(“进步”)。注重绩效目标的人会选择类似于“我非常希望我的同事认为我很会销售”的陈述,而注重精熟目标的人则会选择“学着如何成为更好的销售人员对我来讲至关重要”之类的陈述。范德维勒发现注重“表现”并没有带来更好的销售业绩。反之,那些强烈怀有精熟目标的销售人员投入更多时间和精力进行销售,也能制定更好的计划,因此精熟目标越明确的人销售额就越高。所以说,即便是在校园以外的“真实世界”里,追求“进步”目标的人也的确能更好地完成困难的工作。
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