多大才算大
多大才算大?在经济和商业文献中,这是一再出现的问题。最常用的衡量指标是员工人数。当企业从只有30名员工成长到300名员工的规模时,的确在结构和行为上都有很大的改变;通常当企业规模从3000名员工成长为3万名员工时,又会经历另外一次质变。但是尽管员工人数和企业大小有关,却不是决定性的因素。有的企业只有几个员工,却具备了大企业所有的特色。
有一家大型管理顾问公司就是个好例子。这家公司只有200名左右的员工(这样的规模在保险公司就算很小了,而和汽车业比起来,更是小得多),然而大公司的所有 “氛围”,这家公司却应有尽有,因此必须具备大公司的管理结构、态度和行为。原因当然是管理顾问公司里每个人(除了秘书、收发员和管理档案的职员之外)都是高层主管,或至少是中高层主管。
管理顾问公司就像罗马军队一样,只有将官和校官。因此200人的高层管理团队其实已经相当于大公司的规模。
相反,员工人数众多的公司也可能从任何角度看来,都只是一家小公司,从管理结构和管理行为角度看来,更是如此。
就我所知,最好的例子莫过于一家供应地区用水的自来水公司。这家公司有7500名员工,但是正如同公司总裁所说:“我们不需要有比玩具店更多的管理者。”由于自来水是垄断事业,根本没有竞争对手,水资源枯竭的危险也微乎其微。建造蓄水坝、滤水厂和泵站都需要很多技术,但合同商会负责解决所有的技术问题,因此总裁加上两名工程师就可以包办公司需要进行的所有工程。控制登录水表和寄发账单的成本是非常重要的事情,但却不牵涉到任何经营决策,只需要按照操作程序做即可。惟一需要某种程度管理的地方是与公用事业管理委员会、市议会和社会大众之间的关系。但是,正如自来水公司总裁所说,无论自来水公司有75名员工,还是7500名员工,其实都没有什么差别。
另外一个例子是赫德森汽车公司(Hudson Motor Car Company)。与纳什凯尔文纳特公司(Nash-Kelvinator)合并之前,赫德森汽车公司一直是成功的中型企业。赫德森汽车公司雇佣的员工超过两万名,但在汽车市场上却毫不起眼,市场上售出的汽车,只有3%是由赫德森汽车公司制造的。事实上对汽车公司而言,全国性的经销和服务网是不可或缺的,所以赫德森汽车公司的规模实在是太小了,难以生存,最后不得不与另外一家公司合并。
但是在20世纪30年代,由于赫德森汽车公司深知身为小公司的意义所在,因此蓬勃发展。例如赫德森汽车公司很清楚,小公司如果也和别人杀价竞争,必然会走向破产,于是他们采取了一种竞争策略,就是为自家汽车贴上高价标签,因此在顾客换车时,他们可以用比较好的价钱收购二手车。如此一来,顾客只要花费新旧车之间的差价,就买得起一辆“中价位”新车,结果花的钱和买一辆低价位汽车差不多(这是不重要的小公司采取正确价格政策的典型范例)。赫德森汽车公司的整个组织除了销售部门之外,都是小公司的经营形态。最高主管一人制定所有的经营决策,部门主管只有几位。
最有趣的例子是另外一家汽车公司──克莱斯勒。在第二次世界大战之前,克莱斯勒已经是全球第二大汽车制造公司,雇佣了10万多名员工,年销售额超过10亿美元。然而克莱斯勒在20世纪30年代却刻意采取中型公司的组织结构和经营形态。克莱斯勒尽量化繁为简,自己只生产引擎,汽车中其他所有零组件,包括框架和车身、配件和仪器等,全都对外采购。因此生产变成单纯的组装工作,需要很高的技术能力,却不需要什么经营决策。组装厂的资本投资金额不大,也不用盖大厂或购买复杂的机器设备。(很少有人知道汽车组装是靠手工完成,通常螺丝刀和钳子已经是用得最多的工具了。)组装厂管理的优劣其实很好判断:只要看生产线每天究竟是产出15辆车,还是17辆车就好了。其他一切需求,克莱斯勒全都用外包方式处理,例如他们聘请纽约一家法律公司负责和工会谈判。只有营销和设计还需要高层主管制定经营政策和管理决策,否则大体来说,克莱斯勒只需要一流的组装线技术人员就够了。结果,一个人就能承担所有的管理实务工作:克莱斯勒(Walter P.
Chrysler)本人担负重任,另外还有一两个亲信协助他。经营团队人数少,关系紧密,组织简单,而且相处和谐。
当然,这样做究竟对不对,仍然有争辩的余地。战后的发展迫使克莱斯勒180度大转弯,改变政策,大幅整合。究竟克莱斯勒能不能建立公司所需要的管理结构,解决新结构所需要的管理组织、行为和绩效,要再过几年才看得出来。早期克莱斯勒试图表现得像一家中型公司,或许正是过去几年克莱斯勒节节败退的原因。但至少只要克莱斯勒还在世一天,这家庞大的企业都还是会成功地以中型公司的形态经营。克莱斯勒稳定成长,并且投资报酬率经常都是所有汽车公司中最高的。
有时候,甚至地理环境都有决定性的影响。有一家公司在世界五个不同的地区拥有五家小工厂──员工总数大约一千出头。然而由于五家工厂的生产和销售都紧密结合,结果管理层所面对的问题大都和雇佣一两万名员工的企业才会碰到的问题没有两样。
但是所有这些因素都要归结到管理结构、管理的不同机制所要求的行为,以及管理层必须通过规划和思考来管理,而不是借着“实际作业”来管理。因此,衡量企业规模惟一可靠的标准是管理结构,尤其是高层管理结构。公司需要的管理结构有多大,公司就有多大。
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