质量和设计在最小化可行产品中的角色
最小化可行产品最烦人的地方之一,是对传统质量观念的挑战。最好的专业人员和制作人员都致力开发高质量产品,因为这关乎骄傲。
现代生产流程以高质量作为一种提升效率的方式,它们遵从质量管理大师爱德华·戴明(W. Edwards Deming)的格言:顾客是生产流程中最重要的部分。这意味着,我们必须全神贯注于顾客认为有价值的生产结果上。如果在工作流程中容忍粗枝大叶的话,将不可避免地形成多余的差别化产品。这种差别化在顾客眼中就是质量参差的产品,好一点儿的需要重新返工,糟一些的会导致顾客流失。大多数现代商业和工程业哲学关注的首要原则,都是为顾客创建高品质的体验。这也是六西格玛、精益生产、设计思想、极限编程和软件工艺运动的基础所在。
这些对质量问题讨论的前提是,企业已经了解哪些产品特质在顾客眼里是有价值的。而新创企业作这种假设是要冒风险的。通常情况下,我们甚至不确定谁是顾客。因此,对新创企业而言,我信奉的质量原则是:
如果我们不知道谁是顾客,我们也不知道什么是质量。
即便是“低质量”的最小化可行产品也能为开发高质量的产品服务。
确实,有时顾客认为该最小化可行产品是低质量的。如果是这样,我们应该视其为一个机遇,去了解顾客在意的是什么品质。这绝对比凭空想象或纸上谈兵好得多,它为开发未来的产品提供了坚实的实证基础。
但有时候顾客的反应则截然不同。很多著名产品都是以“低质量”的状态推向市场的,而顾客就是爱它们。试想一下如果克雷格·纽马克(Craig Newmark)在创立分类信息网站Craig List的早期,因为电邮新闻没有漂亮的设计而不愿意发布,情况会是怎样?又如果Groupon的创始人感到“买一送一的比萨”太丢份儿呢?
我自己有过很多相似的经历。在IMVU的早期,我们的虚拟人像停滞在荧幕一角,没法挪动。为什么会这样?因为我们开发的最小化可行产品还没有攻克技术难题,无法让人像在他们居住的虚拟环境中自由行动。在视频游戏行业中,标准的三维虚拟人像应该能够行走自如,避开途中障碍,并选择捷径抵达目的地。像艺电公司(Electronic Arts)开发的《模拟人生》(The Sims)这类热门游戏,就是以此为准则开发的。
在这个功能上,我们不想推出低质量的版本,于是索性做了一个静止的虚拟人像。
顾客给予的反馈非常一致:他们想要在场景中移动他们的虚拟人像。在我们看来这是个坏消息,因为它意味着我们不得不花费可观的时间和金钱,寻求类似《模拟人生》那种高质量的解决方案。但是在下狠心那么干之前,我们决定先尝试另一种最小化可行产品形式。我们用了一招作弊似的简单处理方式:顾客们点击虚拟人像需要到达的地方,它就会瞬间移动到那里。这个过程中没有呈现走路的动作,也没有跨越障碍。虚拟人像突然消失,又突然出现在另一个新地点。我们甚至负担不起设计花哨的瞬间转移图像或音效。推出这样的功能真是让人害臊,但我们只能做到这些。
你可以想象当我们开始收到积极的顾客反馈时有多么惊讶!因为实在羞于启齿,我们从来没直接问过顾客有关动画功能的问题。但是,当向顾客征求他们最喜欢IMVU的三项功能特性时,他们始终把虚拟人像的“瞬间转移”列入前三位。令人难以置信的是,他们还经常特别指出:“它比《模拟人生》更赞!”这个廉价的妥协方案,比我们其他很多引以为傲、花费大量时间金钱开发的软件功能取得了更好的效果。
顾客才不在意某项功能花了多少时间开发。他们只在意这种功能是不是满足他们的需求。我们的顾客更喜爱快速的瞬间转移功能,因为他们希望尽快抵达想去的地方。现在回想起来,这不无道理。难道我们不是都喜欢马上赶到要去的地方吗?不需要排队、不需要乘飞机或在机场等候、不需要转乘其他交通工具、不需要坐出租车或乘地铁。“传送我吧,史考蒂!”⑦我们昂贵的“真实世界”的设计思路,被酷感十足的“奇幻世界”轻易打败,后者更便宜、更受顾客钟爱。
那么,到底哪种软件版本是低质量的?
最小化可行产品需要我们有勇气验证自己的假设。如果顾客的反应和我们期待的一致,那就确认了我们的假设是对的。如果我们发布了一个设计糟糕的产品,让顾客甚至早期使用者都无法弄明白如何使用,那就说明我们需要投资以获取出色的设计。但我们一定要不断自省:如果顾客对设计并不像我们这样在意怎么办?
因此,精益创业模式和开发高质量的产品并不矛盾,但它只以赢得顾客为目的。我们必须愿意把传统的专业标准搁置一边,尽快进入“经证实的认知”环节。但要强调的是,这并不意味着用马虎或松散的方式运营。(这是一条重要的注意事项。有一类质量问题会减慢开发—测量—认知的反馈循环,造成直接影响。这种缺陷令产品的成型变得更加困难。它会扰乱我们学习认知的能力,纵容它存在于生产流程中很危险。
在本书的第三篇里,我们会讨论如何确定何时投入资源以防范此类问题的方法。)
当你想要开发最小化可行产品的时候,应当符合一条简单规则:放弃对你需要的认知没有直接用处的一切功能、流程或努力。
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