2 黄金时代
从二战后到20世纪90年代初,可以讲是摩托罗拉红火的年代。摩托罗拉在模拟无线通信方面拥有其他公司无法相比的技术优势,并且创造出多项世界第一。美国通信界对通信有一种通用的分类方法,即分为:有线单向(如闭路电视)、有线双向(如电话)、无线单向(如收音机)和无线双向(如手机电话和Wi-Fi)4种。长期以来,直到十几年前,AT&T一直是有线通信之王,RCA(Radio Corporation of America,美国无线电公司)是无线单向通信的老大,而摩托罗拉是不折不扣的无线双向通信的霸主。我们从前一节可以看到,摩托罗拉的核心业务都和双向的无线通信有关。
1946年,摩托罗拉发明了汽车电话。看过亨弗莱·鲍嘉和奥黛丽·赫本主演的电影《龙凤配》(Sabrina)的读者可能对这种产品会有印象,影片中身为大公司董事长的莱纳斯(Linus)从纽约长岛家中出发,一上汽车便通过汽车电话向远在曼哈顿的公司同事下达指示。很遗憾的是,汽车电话一直都是富人的奢侈品,它还没开始普及,就被手机代替了。12年后,摩托罗拉发明了基于汽车的对讲机,它在美国被警察、出租车公司和各种运输公司广泛使用,直到20世纪90年代末被手机取代(除了警察还在用)。在2000年以前各国的警匪片中,我们经常看到此产品。
1963年,对摩托罗拉来讲是一个值得纪念的年份。这一年,摩托罗拉发明了世界上第一个长方形的彩电显像管,如图12.3所示,而目它迅速成为了行业标准。在此之前,RCA的彩电荧幕是圆形的。
1967年,摩托罗拉生产出美国第一台全晶体管彩色电视机一一以前的彩电或多或少还有些电子管。这件事对摩托罗拉影响很大,以前摩托罗拉易然在技术上领先于世界,但是产品除了汽车里的收音机,都不是民用的。彩色显像管的发明,标志着摩托罗拉有能力进人民用市场,并目将业务的重点转向民用。但遗憾的是,摩托罗拉在家电市场初期的尝试不是很成功,到1974年,它不得不将彩电业务卖给了日本的松下公司。今天,很少有人知道摩托罗拉对彩电工业的贡献。
在上个世纪六七十年代,摩托罗拉完全经得起在彩电上的失败,因为它领先于世界的技术太多了。在美国的阿波罗登月计划中,无线通信设备和很多电子设备就采用了摩托罗拉的产品,摩托罗拉公司有数百名工程师直接参加了阿波罗11号(第一次载人登月的飞船)的工作。到上个世纪80年代,摩托罗拉进人蓬勃发展的10年,它的业务也由无线通信扩展到计算机的半导体芯片。1979年,摩托罗拉成功推出68000通用微处理器,它因设计的集成度为68000个晶体管而得名(易然实际集成度为70000个)。它的地址总线宽度为奇特的24位,可以管理16MB内存,因而成为所有小型机和工作站的首选芯片。而同期英特尔的处理器其实比它落后半代,后者16位的地址宽度只能管理64KB内存。
20世纪80年代,随着数字信号处理技术的发展,出现了对专用数字信号处理 芯 片 ( DSP ) 的 需 求 , 该 类 产 品 也 应 运 而 生 。 德 州 仪 器 ( Texas Instruments,世界最大的半导体公司之一)、AT&T和摩托罗拉在20世纪80年代初先后推出了TMS、DSP和M56K三大系列产品,这个市场发展得如此之快,给摩托罗拉带来了一个新的金矿。今天,DSP依然是手机(和平板电脑等移动终端)处理器芯片的核心部分,而手机处理器芯片 是全世界销量最大、最赚钱的半导体芯片(因为每个手机和平板电脑中都必须有一颗这样的芯)。
当然,摩托罗拉对世界最大的贡献是它在20世纪80年代初发明的民用蜂窝式移动电话,也就是早期说的大哥大,现在说的手机。大家公认摩托罗拉是当今手机通信的发明公司,虽然AT&T声称它的无绳电话比摩托罗拉的手机早,但是大家知道无绳电话和手机是两回事。由于AT&T扎根于有线通信,不自觉地会抵触无线通信。移动电话刚起步时,AT&T预计2000年全球手机用户不超过100万(后来2000年时的实际数目比这个数字大了100倍),所以,AT&T自然不会把重点放在移动通信上。而摩托罗拉正相反,它在有线通信上不可能有作为,就自然而然地押宝在移动通信上,领导和推动了移动通信的潮流。
到20世纪90年代初,摩托罗拉在移动通信、数字信号处理和计算机处理器三个领域都是世界上技术最强的“选手”。更难能可贵的是,它的产品声誉极好。我最早接触摩托罗拉的产品是在20世纪80年代末,一些海关的朋友向我介绍他们的摩托罗拉对讲机。那些对讲机可以在钢铁包围的大货轮货舱里和岸上的同事通话,这是任何其他同类产品都做不到的。摩托罗拉还未出售手机业务时,高端安卓手机采用高质量的金属外壳,而不是像其他厂商那样用便宜的塑料外壳。1990年,摩托罗拉的营业额超过100亿美元,在IT公司中仅次于IBM和AT&T。如果摩托罗拉能通吃三大市场,它无疑将是当今全球最大的IT公司。即使它能垄断其中一个,也会是一个巨无霸的公司。很遗憾,它一个也没做好,这个通信革命的领导者被自己掀起的技术浪潮淘汰了。原因何在?
本书评论