5 红巨星
下面的文字是我在2006年为Google黑板报写博客时的草稿,时过境迁,很多预言的事情已经发生,很多意想不到的结果也已经发生,如果我今天写,读者是无法了解当时人们对雅虎的看法的,因此我完整地保留了当时的草稿。这不是为了表明当初我的估计多么准确,而是要说明如果一种规律预示的事情要发生,它是不以人的意志为转移、一定会发生的。
雅虎的前景如何呢?我常常把现在的雅虎比喻成红巨星。
天文物理中描述了一种称为红巨星的天体,它是暮年的恒星。它有两个特点,第一,体积大,比原来的体积大几万亿倍,当太阳变成红巨星时,它的直径将延伸到地球和火星之间。当然,恒星的质量没有增加,因此密度非常低。
第二,它的温度比以前低了很多,呈暗红色,因此称作红巨星。红巨星密度太低,它的引力场已经不能吸引自身全部的物质,每时每刻它都有很多物质抛撒到宇宙中。
红巨星不只存在于宇宙中,在工业中也有。在硅谷流传着这样一个笑话,一个跨国公司的CEO在年终总结成绩时讲,近几年来我们公司总的才智(Talent)翻了一番,员工人数增加了十几倍。毫无疑问,这个公司可以称为红巨星了。年底,雅虎高管布莱德·加林霍斯(Brad Garlinghouse)发表了关于雅虎的所谓“花生酱宣言”。他指出——雅虎摊子铺得太大。每个人都想做一切事情并扮演所有角色。每个项目蜻蜓点水,资源薄薄地摊了一大片,就像抹花生酱。公司内部各自为政,很少为一个清晰明了的战略进行合作,而是为所有权、策略和战术争论不休。
整个组织内存在大量的资源浪费。我们现在处在一个极其官僚的组织架构内,虽然它在创立时是出于好意。对于许许多多员工而言,都可以找到一个在职责上高度雷同或重叠的同事。
缺少决策能力,因为没有清晰的权力划分,决策要么无法制定,要么错失良机。因为没有明晰而专注的眼光,没有将权力划分清楚,我们没有制定决策的宏观视角。
这个“花生酱宣言”其实已经向大家表明雅虎现在已经进入红巨星阶段,即一个光和热消耗得差不多的暮年阶段。整个媒体对“花生酱宣言”的态度几乎是一边倒地叫好。塞缪尔领导下的雅虎的发言人往自己脸上贴金,说这代表了公司开放的文化,而回避了问题所在。
仔细看看雅虎的产品线就会发现,除了不太挣钱的雅虎电子邮件在用户数量上是世界第一位外,其他的服务全部是老二和老三:搜索第二,IM第三,找工作第二,旅游订票第三,等等。每一个项目都要花掉很多的人力和资源。它让我们想起上个世纪80年代业务分散的摩托罗拉,而它的命运也很可能和摩托罗拉相同。雅虎的高层实际上拒绝了加林霍斯关于缩短战线、大幅裁员的建议。CEO塞缪尔直到被赶下台的一个月前,还在用毫无希望的Panama误导投资者,但终究没有逃脱辞职的命运。
雅虎接替塞缪尔的名义上是创始人杨致远,实际工作应该是由首席财务官德克尔主持的。我们前面提到,德克尔能缩减开支,在短期内提高雅虎的利润,但是她对互联网技术其实一窍不通,很难想象她能领导雅虎迎接新的互联网革命。何况现在随着互联网2.0的兴起,雅虎要对付的对手已经远不止Google一家。几家新兴的互联网2.0公司如Facebook和MySpace也在侵蚀雅虎的地盘。雅虎现在就像一个进入了暮年的红巨星,它的光和热越来越弱,而且还在不断失去物质。
现在雅虎剩下的机会并不多了,它的创始人杨致远和费罗只控制着公司不到10%的股份,而它最大的两家股东是投资公司美盛基金公司(Legg Mason)和资本研究与管理公司(Capital Research and Management Company),各占8.7%和7.6%左右,其余大部分控制在华尔街手里,如果雅虎业绩进一步下滑,华尔街很可能要求出售雅虎以收回投资。对华尔街来讲,并不在乎谁是互联网的主宰,利润才是第一位的。事实上,微软已经和雅虎洽谈过收购问题了。
但是,如果雅虎换一种思维方式,回到它传统的传媒领域,在技术上和Google合作,则很可能作为一个强势的媒体公司屹立在互联网界。事实上,如果雅虎裁撤掉整个搜索引擎和搜索广告部门(可能占雅虎人数的1/4和设备的一半),回到4年前,由Google提供这两项服务,雅虎从广告分成中得到的收入远比自己做获得的收入还多(今年二季度,Google从自己网站上得到的搜索广告收入为25亿美元,雅虎的搜索量按ACNielsen和comScore的估计大约是Google的1/3到一半,但是其搜索广告收入不到Google的1/5)。这样,雅虎不仅可以大幅增加收入,还可以削减近一半的开销,从此转危为安。今天,互联网广告只占整个广告业收入的不到10%,增长的空间很大,并且正在高速发展,这个市场完全可以容纳雅虎和Google两家公司。但是,如果雅虎一直和Google斗下去,并且不断被华尔街左右着,那么也许5年后,作为一个独立公司的雅虎会不复存在。虽然这听起来有点危言耸听,但的确很可能发生。更可能的是,雅虎作为一个互联网媒体公司而不是技术公司回到它原来的核心领域。
我在2006年给出的上述预言5年后就成为了现实。
本来,一家企业从盛到衰是历史的必然,但是像雅虎这样在短时间内呈断崖式下跌的情况并不多见。这里面有很多的原因。首先,在那五年中,很多人当时都能看到的问题,连一个都未得到根本的解决,而且在很多方面情况变得更糟了。于是,在本世纪的第二个十年,雅虎不仅远远落后于Google,而且又先后被腾讯、亚马逊、阿里巴巴、Facebook、eBay和百度超越。第二,微软曾经试图收购它,而且付诸了行动。不过在这次收购行动被Google搅局后,雅虎居然失去了独立性,在技术上产生了对更大公司的依赖,也就是从那时开始,它就算不上一家科技公司了。第三,更不幸的是,折腾了一番的雅虎想退回到互联网媒体公司也没有可能了,因为互联网媒体的形态改变了,基于移动互联网和社交网络的新闻形式取代了过去的门户网站。最后,雅虎所剩的最大价值是手头上控制的阿里巴巴和雅虎日本的 股票。那么为什么这个当年最大的互联网公司没有倒在互联网泡沫崩溃的2000年,反而在全球互联网快速发展的今天迅速衰败了呢?让我们看看雅虎在那快速下滑的5年里所走过的艰难历程。
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