明日的工具
煤、铁路、纺织、钢铁、汽车、橡胶、机械制造都是第二次浪潮时代的典型工业。这些工业依据简单的电机原理,使用大量能源,产生大量废物和污染,其特点为生产时间长、技术水准低、运作单调、产品划一、被高度集权控制。
从20世纪50年代中期开始,这些行业在工业国家已露出疲态。以美国为例,1965—1974年,劳动人口增加了21%,可是纺织业就业人口只增加了6%,而钢铁业甚至减少了10%。同样的情况也出现在瑞典、捷克、日本和其他第二次浪潮国家。
这些传统工业开始转向所谓的“发展中国家”,因为那里的劳动力便宜,技术也比较落后。传统工业的社会影响力也逐渐消逝,一连串的新工业取而代之。
这些新工业和传统工业最大的不同在于:不再以电机为主体,也不再应用第二次浪潮时代的科学理论。这些工业是许多科学方法混合之后的突破,这些新兴的科学在25年前不是刚刚萌芽就是尚未诞生,比如量子电子学、信息理论、分子生物学、海洋学、核子学、生态学和太空科学。这些科学使我们得以超越第二次浪潮工业所关切的时空,进而控制“非常小的空间(比如,一个原子核的半径为10–13厘米)和10–23秒的一瞬”——如苏联物理学家B. G. 库兹涅佐夫(B. G. Kuznetsov)所言。
这些新科学和我们迅速提高的控制能力促成了新的工业,如计算机与数据处理、太空、精细化工、半导体、先进的通信设备和许多其他的工业。
在美国,由第二次浪潮进入第三次浪潮的科技开始得最早,大约在20世纪50年代中期,新英格兰的梅里马克山谷一带的地区一蹶不振,而波士顿外的128号公路和加利福尼亚州的硅谷则成为产业名地,邻近的郊区住满了固态物理、系统工程、人工智能、聚合化工等各行业的专家。
由科技的转变也可以侦知工作和财富的转变,被称为“太阳带”[1]的美国各州坐拥大批防御武器的合约,建立起先进的科技基地;而东北部和五大湖区附近的旧工业地带疲态毕露,难以为继。纽约市连年的财务危机足以反映这一科技变化。法国的钢铁制造中心洛林区也陷入同一困境。从另一个层面来看,英国社会主义的失败亦源于此。第二次世界大战结束之际,英国工党政府宣称掌控了主宰一切的工业,但它所掌控的只是煤矿、铁路和钢铁等被科技革命淘汰的工业,即昨日的主宰。
奠基于第三次浪潮工业上的经济地带崛起,而第二次浪潮的工业衰退,但是这项转变尚未真正开始。今天有许多政府积极寻求加速结构转变且减少转变之痛苦的方法。日本通产省的规划专家正在研究辅助未来服务的新科技。联邦德国总理赫尔穆特·施密特(Helmut Schmidt)和他的顾问谈到“结构政治”的问题,并且希望欧洲投资银行能够促成脱离批量生产工业的运动。
今天,有4种相关工业正蓄势待发,它们可能成为第三次浪潮时代的主流,也会再度带来经济、社会和政治上的改变。
电子产业和计算机产业显然属于这4种相关工业。电子产业是一个相当新的行业,每年成交额在1 000亿美元以上,到20世纪80年代末,预计可以突破3 250亿美元,甚至4 000亿美元,将继钢铁、汽车和化学产业之后,成为世界第四大工业。计算机的传播速度尽人皆知,毋庸赘言。计算机的生产成本急速下降,功能却呈现惊人的成长。根据《计算机世界》(Computerworld)的报道:“如果汽车产业在过去30年和计算机产业并驾齐驱,现在一辆劳斯莱斯的豪华轿车就只要2.5美元,一加仑[2]油就可以跑200万英里。”
今天,廉价的小型计算机即将打入美国家庭。1979年6月,约有100家公司已经开始生产家用计算机。像得克萨斯仪器公司这样的工业巨头从事计算机的研发工作,相关企业像西尔斯百货公司打算在其家用产品上附加计算机装置。得克萨斯州的一位微型计算机经销商兴奋地说:“要不了多久,每家每户都会有一台计算机,计算机就和厕所一样不可或缺。”
家用计算机可以连接到银行、商店、政府机构、邻居家中和工作地点,不仅会改变商业界的面貌(从生产到零售),而且会改变工作的性质,甚至家庭的结构。
电子产业也和计算机产业一样正处于发展阶段,消费者面对着来势汹汹的掌上电子计算机、电子表、电子游戏机,但这些只是商店行销产品中最微不足道的。小型、廉价的农业型气象和土壤侦测器,可佩戴在普通衣服上的可以测量心跳和血压的超小型医学仪器等电子设备将进入明日世界。
第三次浪潮的工业将在能源危机下迅速成长,因为这一类工业,不论是生产过程还是产品,所需要的能源都很少。比如,第二次浪潮的电话系统必须在街道下埋好几座铜矿:蜿蜒的电线、管路、继电器和开关。现在我们即将启用光纤系统,用细如发丝的光纤来传达消息。这一新系统在能源上有惊人的重要性,因为制造光纤所用的能源,只相当于挖掘、炼制和处理等长铜线的千分之一。生产90英里铜线所需要的煤,可以生产出8万英里的光纤。
电子革命显示出,最有力的节省能源策略应该是迅速以使用少量能源的第三次浪潮工业取代浪费能源的第二次浪潮工业。
《科学》(Science)杂志正确地指出:“电子改革可能会彻底改变美国的经济活动。事实上,出人意料的电子新设备,就是以事实粉碎一切。”
然而,电子革命只是人类迈向全新科技时代的第一步。
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