现实的“粒子”
第二次浪潮文明不仅建立起新的时间和空间形象,而且用以规范日常的行为,为古老的问题“事物是由什么构成的”找出答案。每种文化都有其自创的神话和比喻,用以回答这个问题。对某些文化而言,宇宙是一个旋转的整体,人类是自然的一部分,与祖先和子孙密不可分,又与自然息息相关,和动物、树木、石头、溪流共同构成自然界。同时,在许多社会中,个人不是独立自主的个体,而是大组织(家庭、党派、部落或社区)的一部分。
其他社会不强调宇宙的整体或统一,而注重其分裂。它们不把现实视为一个融合的整体,而将其视为许多独立个体所组成的结构。
在工业时代出现的2 000年前,古希腊哲学家德谟克利特(Democritus)提出了一个独特的观念,认为宇宙不是浑然一体的,而是由不连续、不可毁灭、不能减少、不可见、不可分裂的分子构成的。
他把这些分子称为“原子”。在此后的几个世纪里,宇宙由不可缩减的物质构成的观念被一再提及。之后,中国的《墨子》有言:“端,体之无序而最前者也。”端,是构成万物的最小单元。在印度,原子的理论和不可缩减的现实单位也在公元后不久盛行一时。古罗马诗人卢克莱修(Lucretius)扩充了原子哲学。然而,这种物质观仍然只是少数人的观点,经常遭到讥笑和漠视。
在第二次浪潮文明出现之后,原子论才成为主流观点,因为数种思想汇合,改变了我们对事物的观点。
17世纪中叶,一位法国神父皮埃尔·伽桑狄(Pierre Gassendi)开始谈到物质中含有极微小的“微粒子”。伽桑狄当时是巴黎皇家学院的天文学家和哲学家,他受到卢克莱修的影响,成为物质原子论的提倡者,他的观念很快就横扫英吉利海峡,传到年轻的科学家罗伯特·波意耳(Robert Boyle)那里。波意耳当时正在研究气体的压缩性,他把原子论的观念由抽象的理论变成实验,并且断言空气本身也是由小分子构成的。伽桑狄逝世6年后,波意耳发表了一篇论文,指出任何物质(比如地球)都可以分解成更简单的物质,它就不是一种元素。
同时,曾被伽桑狄批评的耶稣会数学家勒内·笛卡儿(RenéDescartes)认为,现实只有在破裂成极小的单位后才能被人们了解。借用他的话来说,“我们必须把所有问题分成无数的部分”。在第二次浪潮出现之后,哲学原子论和物理原子论开始齐头并进。
这对整体观念是一个严重的打击,一代又一代的科学家和哲学家以令人惊异的研究成果把宇宙划分成细小的碎片。微生物学家勒内·迪博(René Dubos)在笛卡儿发表了《方法论》(Discourse on Method)之后曾说:“此书应用于医学方面后,立刻带来了无数发现。”在化学和其他领域,原子论及笛卡儿的原子方法带来了惊人的突破。到18世纪中叶,宇宙由独立分割的部分组成的观念已经成为众所周知的事实,成为工业现实观的一部分。
每一种新文明都从过去攫取观念,然后重新塑造这些观念与世界的关系。对刚萌芽的工业社会(这个社会才刚开始朝批量生产流水线产品迈进)而言,一个由不同部件构成的宇宙观,看来是不可或缺的。
对原子论的认可当然还有政治和社会方面的原因。第二次浪潮打碎了旧日的第一次浪潮机构,把人们从大家庭、神圣的教堂和君主政体中解放出来。工业化的资本主义需要为个人主义找到合理的借口。旧日的农业文明衰败了,在工业文明出现之前的一两个世纪,贸易和城市都大量扩张,商人阶级要求自由贸易、借贷并且扩张市场,因而产生了新的个人观——个人也是原子。
个人不再是部落、阶层、氏族的附庸,而成为自由、自主的个体。
每个人都有权利拥有财产,取得货物,与人交易,凭本事发财或挨饿,同时有权利选择宗教信仰及追求个人的幸福。总之,工业现实观产生了个人如原子的观念——个人成为社会上不可缩减、不可毁灭且最基本的分子。
原子的观念甚至出现在政治方面,选票成为最终的分子。在国际事务上,自主、独立、不可渗透的单位就成为国家。除了实质事物外,社会和政治事件也被视为“积木”——自主的单位或原子。原子的观念渗入生活中的每一层面。
这种现实观包含有组织的个体,正好配合新的时间观和空间观,分成清晰的单位。第二次浪潮文明影响到“原始”社会和第一次浪潮文明,在民众、政治和社会层面传播了统一协调的工业观。
然而,这个逻辑系统中还缺少最后一样东西。
本书评论