一切自己动手
1956年,由于市场对通信的需求日益增加,美国电话电报公司开始引入新的电子技术,使用户能够直接拨通长途电话。今天,人们甚至可以直接拨叫国际电话。只要按下正确的号码,消费者就可以自己处理以前由接线员担任的工作。
1973—1974年,阿拉伯石油禁运引发了石油危机,汽油价格扶摇直上。大石油公司财源滚滚,而地方上的加油站却不得不为生存而苦苦挣扎。为了降低成本,许多加油站都装置供顾客自行操作的加油枪。起初,这只是一个稀罕的玩意儿,报纸上刊登了许多司机把加油枪插入冷却器的好笑故事。然而,不久之后,消费者自己加油就成为极为普遍的现象。
1974年,全美配有加油枪的加油站只占8%,到1977年升至50%。在德国33 500个加油站中,有15%在1976年转为自助服务方式,这15%的加油站的售油量占全国的35%,该行业专家指出,不久即可达到总售油量的70%。消费者再度取代了生产者的地位,变成产消合一者。
同一时期,电子金融系统也开始问市,此举不仅打破了“银行时间”的规则,而且大量减少银行出纳员的就业人数,让顾客自行操作银行职员的工作。消费者自己动手已不再是新鲜事,这就是经济学家所谓的“转嫁劳动力成本”。自助式超级市场也是基于同一道理,熟悉存货的店员微笑着为你服务的情景已很少见,取而代之的是顾客推着购物车自行选购。虽然有些人会怀念以往有人亲切服务的好日子,但是更多人都很喜欢这种新方式。他们可以自己来回寻找商品,而且最后还可以少付一点儿钱。事实上,他们是雇用自己去做以往店员所做的工作。
今天,同样的转嫁形式出现在许多行业,美国超级市场的崛起就代表着这一趋向。雇用的店员有限,顾客可以少花一点儿钱,但是要多出一点儿力气。连一向认为必须雇用有经验店员的鞋店也朝自助方向发展,让消费者自己动手。同样的现象还出现在其他行业。卡罗琳·伯德(Caroline Bird)女士在她的力作《拥挤综合征》(The Crowding Syndrome)中写道:“许多事物因简易的拼凑程序而瓦解。圣诞节期间,一些自大的纽约老店不得不让顾客代替那些不愿动手的店员而自己开发票。”
1978年1月,华盛顿一位公务员听到冰箱中传出奇怪的声响。依照惯例,他翻阅了冰箱所附的使用手册。在手册上,他发现了制造商的电话号码。制造商是位于密歇根班顿港的惠而浦公司,提供免费服务。
这是惠而浦用来帮助顾客解决困难的“冷线”。这位公务员拨通了这个电话,在电话另一端的人教他怎么修理,告诉他要卸下哪一颗螺丝钉,注意听哪一种声音,以及需要什么零件。这位公务员说:“那个家伙很有办法。他不仅知道我该做什么,而且使我信心十足。”冰箱很快就修好了。
惠而浦公司有9位全职顾问和数位兼职顾问,其中有几位以前是服务人员,现在他们都戴上耳机,接听服务电话。他们面前的荧光屏随时都会出现有关产品的图形(惠而浦除了冰箱外,还制造冷冻器、洗碗机、空气调节器及其他产品),他们据此指导消费者。1978年一年内,惠而浦处理了15万通咨询电话。
“冷线”是未来维修工作的模板,用户可以取代以往工匠和专家所做的工作。随着长途电话成本的降低,将来用户在接受电话指导时,可能会从家中电视机上看到修理程序的步骤。这种进展可以使修理工人从事更重要的工作,使工匠(像医生和社会工作者一样)成为产消合一者的指导人。
我们看到的是一个横跨许多行业的趋势:更多的转嫁活动,消费者积极参与以往由他人提供服务的工作。在这一情况下,B部分的经济活动转向A部分,由交易活动转向产消合一。
和自己动手行业戏剧化的转变相比,这些小规模的活动顿时失色。
自己动手的人往往以修理窗户玻璃、毁坏的物品、破碎的石板来消磨时间,这并没有什么新奇之处。然而,自己动手的人和专业建筑师、木匠、电工、水泥匠之间的关系却发生了变化,而且是惊人的变化。
10年前,美国只有30%的电器工具卖给自己动手的人,70%都流入木匠和其他技术工人手中。在短短10年内,这两个数字完全对调:现在有30%卖给专业人员,70%流入自己动手的消费者手中。
弗若斯特沙利文公司的报告显示,1974—1976年,美国建材市场迈入了一个新阶段,“有一半以上的建筑材料是由房屋所有人自行购入而非通过承包商购买的。”这个数字还不包括造房工人购买材料所花费的另外3.5亿美元在内,他们的工作成本低于25美元。
20世纪70年代的头5年,建筑材料的支出增加了31%,由自己动手的屋主采购的金额增加了65%,增长了一倍以上。该报告中指出,“改变惊人而且持续”。
弗若斯特沙利文公司的这项调查指出,这类支出的快速增长,显示人们的价值观已转为自给自足的心态。“以往中产阶层瞧不起体力劳动,现在体力劳动已经成为骄傲的象征。人们对自己动手引以为傲。”
学校、出版社积极提供自己动手的课程和书籍。《美国新闻与世界报道》(U. S. News & Word Report)称:“穷人、富人都陷入这一旋涡中。在克利夫兰,公共住宅设施中提供修理说明书;在加利福尼亚,流行房主自建蒸汽浴室、温泉池和平台式房顶。”在欧洲,所谓的“DIY革命”正在兴起,因民族性的不同而略有差异。(德国和荷兰的自己动手者喜欢严格执行计划,制定高标准,仔细地添购装备。意大利人才刚刚开始开展这一运动,许多年纪大的已婚男士仍然认为自己动手是一件丢脸的事。)
这一流行背后的原因有很多。通货膨胀、木匠和水泥匠不易找、有些工作操作起来并不困难、休闲时间增加等都是影响因素。不过,主要原因可能是所谓的“相对不经济原理”,也就是说,货物生产机械化的程度越高,单位成本越低,非机械化服务的成本也就相对越高。(如果一个水泥匠到家服务一小时需要20美元,而20美元也可以买一个掌上计算器,那么等20美元可以买好几个掌上计算器的时候,水泥匠的薪酬自然就大幅上涨了。和其他货物的成本相比,他的劳动价值增加了好几倍。)
因此,许多服务的价格在数年内均会继续大幅攀升。随着这些价格的上涨,会有越来越多的人自己动手工作。总之,即使不考虑通货膨胀的因素,“相对不经济原理”也会使得自给自足变得更为有利,因此使更多的活动由B部分转向A部分,由交换生产转向产消合一。
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