你永远不会太老
雷·克罗克直到51岁才看到了后来改变了他一生的圣伯地诺汉堡包(San Bernardino),他成立麦当劳公司那年已经52岁了。
在那之前,克罗克是卖纸杯的,他还一度想在佛罗里达销售房产,后来又成立了一家销售奶昔搅拌机的公司。他从未开过餐馆,从未卖过汉堡,也从未卖过奶昔。
不要紧。他擅长做的事情是,在看到一个好主意时能够认出它。他来到圣伯地诺,想弄明白麦克唐纳兄弟为什么从他那里购买那么多搅拌机。他看到的一切使他下决心购买了一种理念的特许经营权,这个理念后来征服了快餐世界。
如果你用一种开放的心态看待生活,你就永远不会太老。可惜,随着年龄的增长,你的心里往往会装满各种各样的事实。很快,你就什么都知道了,这会让你处于一个运气不佳的位置,无论一个新的产品创意有多么出色,你也无法加以识别。
这太糟糕了。当两位史蒂夫把他们的苹果计算机的雏形带到阿塔里公司(Atari)和惠普公司老板那里,建议两家公司收购他们的原型产品时,全都被拒绝了。沃兹尼亚克在三个不同的场合想要说服他在惠普公司的主管。那位年长的主管指出:第一,沃兹尼亚克没有大学学历;第二,沃兹尼亚克不具备计算机设计人员的正式资格。
现在,阿塔里公司和惠普公司都进入个人计算机领域,却远不如苹果公司,后者如今是一家价值50亿美元的公司,在《财富》500强中位列96名。
我们说的也不是什么大手笔的投资。当阿塔里和惠普对苹果说“不”的时候,它们本可以花点零用钱就可以启动个人计算机业务。比如,无线电室(Radio Shack)仅仅在工具、工程和软件上投资了15万美元,就把它的TRS-801型成功地推向了市场。
长生不老的灵丹是暂停判断。不要急于说“不”,不要让以往的良好经验遮蔽了视线,而对新的机遇视而不见。(要始终扪心自问:“如果我真那么聪明,怎么没变成富人呢?”)
贾森·爱普斯坦(Jason Epstein)的重要产品是在他61岁那年诞生的,他的创意过了40年才发芽。
爱普斯坦是《读者书目》(The Reader's Catalog)的出版商,这是一本“书之书”,这可能使图书行业发生一次变革,几乎全美各地都对此做出了热烈反应。这本书精选了诸如“月度图书俱乐部”和“优质平装书俱乐部”这类俱乐部里的图书。
爱普斯坦是在哥伦比亚大学做学生时想到这个主意的,当时,他可以说是“住在”了纽约格林尼治村的第18街书店里。“那家书店拥有你能想到的所有东西。”他说。(第18街书店早已消失,它和大多数书店一样,全都成了昂贵租金的牺牲品)。
《读者书目》上列有208个类别的4万种图书。该书目之所以颇具实用价值,完全依靠今天低成本的计算机技术。爱普斯坦先生期望每天更新和修改书目的页面。
值得注意的是,爱普斯坦并不是这方面的新手。从1958年起,他就一直担任兰登书屋(Random House)的编辑部主任。如果你每天都忙着砍伐树木,就很难看到整片森林。
通常来说,年龄和经验会与你识别优秀产品创意的能力相互抵触,你会成为万事通心态的牺牲品。
大公司很容易受到这种心态的伤害,所以这些行业巨头很少会有全新的产品问世。阿尔泰8800诞生6年后、苹果Ⅱ代问世4年后,IBM才终于抽出时间推行个人计算机。其实对于阿蒙克这个巨头公司来说,IBM的速度实在太快了。他们让普通的计算机厂商纷纷败下阵来,包括中恒、安迅、王安和惠普。
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