风气之先
20世纪90年代中期,试验性公立学校KIPP[70]学园项目在纽约卢·贾里格初级中学宣布启动。卢·贾里格初中坐落在第七学区,这里正是纽约最贫穷的南布朗克斯区。学校是一座20世纪60年代的老建筑,在大片林立的冷冰冰的水泥建筑群中显得灰溜溜的。学校几个街区以外就是布朗克斯区的大广场街,入夜以后一般没有人愿意独自走在这样的街道上。
KIPP学园是个教育项目。学园采取大班授课的模式:五年级的两个班,每班有35名学生。KIPP的学生入学不需要考试,而是从布朗克斯区适龄四年级学生中随机抽选。学生中有一半是非洲裔美国人;其余的是西班牙裔。这里有3/4的学生来自单亲家庭,有90%的孩子符合学校的“免费午餐”计划——也就是说这些学生家庭的收入很低,需要联邦政府负担孩子的午餐费用。
KIPP学园像极了那种设立在糟糕的地区,在糟糕的校园环境中专门出产让老师头疼的学生的学校——但当你走进这里,你会对这里井然有序的一切大感意外。这里的学生总是排着队,安静有序地从公共场合走过;学生们按照“SSLANT”[71]的要求待人接物。走廊的墙壁上挂满了KIPP毕业生们所在大学的三角旗。去年,布朗克斯区又有数十个家庭的孩子通过抽选机制进入KIPP学园五年级。可以毫不夸张地说,经过10多年的发展,KIPP学园已经成为纽约最受初中学生欢迎的公立学校。
KIPP学园最著名的课程要数数学课。在南布朗克斯区,只有16%的中学生的数学水平能达到全国平均水平;而在KIPP学园,许多五年级学生都感觉数学是他们最喜爱的学科。到了七年级,KIPP的学生开始学习高中代数,到八年级期末,有84%的学生数学水平超过全国平均水平。
也就是说,这个通过随机抽选的,生活在环境最差的地区的——这里的家长绝大多数没有上过大学——低收入家庭孩子所组成的学校,在数学方面与那些家庭条件最优越的学生一样出色。“这里的孩子入学时的写作水平都不怎么高。”大卫·列文说,KIPP学园正是列文跟另一名教师迈克尔·费恩伯格在1994年创建的,“他们一直努力提高写作能力。但是当他们毕业的时候,他们在数学方面的成绩却突飞猛进了。”
目前全美国已有50多个KIPP学园,更多学园也正在筹备当中。
KIPP项目代表了美国教育的新理念。然而KIPP的成功并非依靠环境、师资或制度创新,它的成功依靠的是人们对文化传承的深刻理解。
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