世界法律事务所之翘楚
乔·弗洛姆是美国世达律师事务所(Skadden, Arps, Slate, Meagher and Flom)唯一一位仍在世的“冠名”合伙人。他的总裁办公室坐落在曼哈顿康泰纳仕大厦。弗洛姆个子不高,背稍微有点驼,他的脑袋很大,一对招风耳十分显眼,蓝色的小眼睛藏在大号眼镜片后面。他现在身材瘦削,但在他事业顶峰的时候,他也曾体重超标。弗洛姆走路时身体摇晃得厉害,思考时会在纸上乱写乱画。平时他说话习惯咕哝,然而一旦他迈出办公室来到大厅,整个事务所就顿时变得鸦雀无声。
弗洛姆的童年正值美国经济大萧条时期,他小时候家就在布鲁克林区布朗公园附近。他的父母是中欧的犹太移民。父亲伊萨德曾在服装厂工会工作,后来去了女装厂做裁缝。母亲则在家接一些缝补衣服的活儿赚些零钱。他们家的经济条件处于贫穷状态。他小时候几乎每年都要搬家,因为那些年,房东通常给新房客一个月免费试住,只有充分利用不同房东的一个月免费试住优惠,弗洛姆一家才能勉强支撑下去。
上初中时,弗洛姆参加了汤森哈里斯中学的入学考试。这所学校坐落在曼哈顿列克星敦大街,它在建校以来的40年间,先后培养出了3位诺贝尔奖得主,6位普利策奖获得者,和一位最高法院大法官,还有作曲家乔治·格什温以及小儿麻痹症疫苗发明人乔纳斯·索尔克。他考进了这所学校,从此,母亲每天早晨给他10美分买早饭——三个油炸面包圈,一杯橘子汁儿和一杯咖啡。放学后,他在服装厂推小车赚零花钱。
后来他又在曼哈顿上城的城市学院读了两年夜校,他白天则在外打工赚学费。再后来他参了军,最后他考入哈佛大学法学院。
“我6岁的时候就想学法律。”弗洛姆说。他没有学士学位,哈佛法学院还是收了他。“为什么?因为我给他们写了一封信说明我的过人之处。”弗洛姆向来行事简洁,连这个回答也不例外。在20世纪40年代末,弗洛姆在哈佛读书的时候从来不做笔记。“到校第一年,班上所有同学都傻乎乎地在课堂上记笔记,课后列提纲,写摘要,最后还要用专门的本子工整地抄一遍。”弗洛姆当年的同学查尔斯·哈尔回忆道,“这是一般同学的学习方法,但弗洛姆从不这么做。他从不记任何笔记。他好像天生有一种我们称之为‘像法官一样思考问题’的能力。他在审理案件时总能充分运用这种能力。”
弗洛姆的名字被刊登在《哈佛法学评论》(Law Review)上——这是最优秀学生才拥有的荣誉。圣诞节是学生的“求职季”[33],弗洛姆到哈佛的第二年,参加了当时纽约最大的法律事务所的面试。“我当时是个笨拙的胖小子,我在那些地方感觉浑身不自在。”弗洛姆回忆道,“那年求职季结束后,我成了班上最后两名没找到工作的学生之一。后来,我的一个教授告诉我,有些同学合伙开了家律师事务所。我跟这些人见了一面。会面中,这帮同学一再告诉我,自己开事务所很有可能会面临没有客户的风险。他们对我说得越多,我越喜欢他们。最后我说,无论如何,我愿意承担风险。他们给我的起薪是每年3 600美元。”一开始,建立起世达律师事务所的创始人有3个:马歇尔·斯卡顿、莱斯利·阿普斯(两人当时刚被华尔街最大律师事务所拒于门外)和约翰·斯莱特(一度在泛美航空公司工作)。弗洛姆成了他们的助理。他们在华尔街雷曼兄弟大厦顶层租了一小套间作为办公室。“我们接哪种类型的案子?”弗洛姆笑着说道,“只要是上门的案子我们都接。”
1954年,弗洛姆成了世达律师事务所的合伙人,这一时期世达开始飞速发展。公司律师人数很快达到100人,接着是200人。当公司雇员人数接近300人的时候,弗洛姆的一位合伙人莫里斯·克莱默找弗洛姆谈话。他觉得把哈佛法学院毕业的研究生招进公司让他有一种负疚感,原因是现在世达的规模已经大到超乎想象,不可能继续扩张下去,公司现有的许多雇员将很难获得提拔的机会。弗洛姆则告诉他:“哈哈,我们公司的规模会达到1 000人。”弗洛姆总是如此雄心勃勃。
如今,世达律师事务所在全球有23家办事处,律师近两千名,公司每年赢利超过10亿美元,是世界上规模和影响力最大的法律事务所。现在,弗洛姆的办公室里挂着他和老布什以及克林顿的合影照片,而他的超豪华公寓位于繁华的纽约上东区,弗洛姆达到了他人生和事业的顶峰。在将近30年的时间里,如果你拥有一家世界500强企业,正准备收购一家公司,或者被一家公司收购,抑或你是社会名流,正巧碰上点什么麻烦,那么乔·弗洛姆将是你的代理律师,世达律师事务所将是你的代理律师事务所;如果他们还不是,那你会想尽办法请他们介入。
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