恪守常规的世界
如果不相信还有秘密存在,你该如何看待这个世界呢?你不得不相信人类已经解决了所有重大问题。如若现今的常规性知识都是正确的,那我们完全可以自鸣得意、沾沾自喜地说:“大家各得其所,世界一切正常。”
例如,一个没有任何秘密的世界,对公平有着完美的理解。
任何不公平都必然涉及到一个之前极少有人意识到的道德真理:
在民主社会,一种错误的做法,只有当大多数人不认为它是不公正的时候,它才能延续下去。起初,只有少数主张废除奴隶制的人认为奴隶制是罪恶的。这一观点现在已是公认的了,但在 19世纪初还是个秘密。认为现在的世界已经毫无秘密,就意味着我们生活在一个处处公平的社会。
在经济学方面,不相信秘密的存在,导致人们盲目相信市场的有效性。但是金融泡沫的存在表明市场有时根本不起作用。(相信市场作用的人越多,金融泡沫就越大。)1999 年,没人愿意相信人们对互联网估计过高。无独有偶,2005 年,房地产业遭遇相同问题。美联储主席艾伦·格林斯潘不得不承认“当地市场出现了金融泡沫的迹象”,但声称“就整个国家而言,房产价格泡沫不会出现”。市场反映所有可知信息,而且不容置疑。随后全美房价下跌,2008 年的金融危机,使我们损失了几万亿美元。
这一事实表明,未来仍存在很多秘密,仅靠忽略它们,经济学家是不能将这些秘密消灭的。
当一个公司不再相信有秘密的存在,会有什么事发生呢?
惠普的悲惨下滑就是个警告。1990 年,这家公司有 90 亿美元的资产。接下来的 10 年是发明创造的 10 年。1991 年,惠普发明了喷墨打印机(DeskJet 500c)——世界第一款价格亲民的彩色打印机。1993 年,它推出了OminiBook笔记本电脑——早期“超便利”的便携式电脑之一。1994 年,它推出了印表机(OfficeJet)——世界第一台集打印、传真、复印于一体的机器。
不停的产品拓展,最终得到丰厚回报:到 2000 年年中,惠普资产达到 1 350 亿美元。
1999 年末,惠普发起了一项新的品牌活动,强调它们是重视“发明”的公司,但从那时开始,惠普却没再发明过新东西。
2001 年,惠普成立了惠普专业与支持服务集团,辉煌的咨询服务业从此开启。2002 年,惠普与康柏电脑公司合并,想必是它已经不知道还能做什么。到 2005 年,惠普的市值跌落至 700 亿美元,大约是五年前的一半。
惠普的董事会是功能失调的缩影:董事们分为两派,关心新科技的只是其中一派。这一派的领导人是汤姆·珀金斯 ,一个工程师,他于 1963 年首次来到惠普,并在比尔·休利特和 戴维··帕卡德的亲自邀请下,管理公司的研究部门。2005 年,73 岁的珀金斯仿佛从过去的乐观时代穿越而来:他认为董事会应找到最有前景的新科技,让公司来开发。但珀金斯这一派输给了他们的对手,由女主席帕特丽夏·邓恩领导的另一派。作为银行家,邓恩认为制订未来科技计划超出了董事会的职权范围。
她认为董事会做好“守夜人”就行了,只需关注会计部门是否一切正常,人们是否遵守一切规则。
在这一场内斗中,董事会中有人向媒体泄露了信息。当邓恩安排一系列非法电话监听追查泄密源头这一事实曝光时,引起了强烈的抵制,情况比最初意见不合时更糟糕,董事会丢尽了颜面。放弃了对科技秘密的探索之后,惠普公司为流言蜚语所困。
结果是,到 2012 年末,惠普公司的市值仅为 230 亿美元,还不及 1990 年的市值(通货膨胀率调整后)。
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