第18章 激素和抑郁症:是身体禁忌还是心理问题
就像对待偏头痛一样,旁观的人并不觉得抑郁症是什么大问题。据统计,有16%~20%的人会在其一生中经历抑郁。德国联邦卫生部称全球有3.5亿人患有该病,且患病人数呈上升趋势,抑郁症已成为一种全球常见病。这就引出了一个问题,即这是否是一种现代病。因为卫生条件太好,免疫系统变得无所事事,因此,花粉、食物和灰尘就能让人体产生过敏反应。在心理层面,是否也会发生类似的事情呢?是不是“缺乏近忧”、压力太大、需求太高、节奏过快导致了抑郁症这种“心理过敏”?
如果您没有患病,很难对抑郁症感同身受,但是也没有人想得上这种病。抑郁症是一种严重的精神疾病,但常常得不到足够的重视。对于非抑郁症病人,抑郁症并不能引发他们的同情,特别是抑郁症病人的伴侣可能还会生气、与病人冷战,就连医生也不愿与这样的病人打交道。病人失去了微笑,面部不再像人们希望的那样做出反应,失去了共情感。即使别人已经十分努力,但病人的面部表情仍然很淡漠,有时甚至带有谴责或反感情绪。毫无疑问,这会让对方感到不舒服。抑郁症有一定的隐蔽性,有时候病人会有明显的攻击性,甚至会起自杀的念头。一个病人曾在自己医生家的院子里上吊自杀,似乎是对医生的“无能”和缺乏同理心的终极谴责。
抑郁症的典型表现有情绪低落、思维困难、注意力不集中、兴趣丧失、愉悦感缺乏、行动迟缓、精力下降和睡眠障碍,一些不典型症状包括恐惧和身体不适(如头晕和胸闷,甚至会出现牙疼以及循环系统或消化系统问题)。对于抑郁症病人,医生不一定能找出其心理原因。如果医生怀疑病人存在抑郁倾向,可能会在诊断证明中使用“加密”的医学术语,这样就不会让病人感到不舒服,同时又能提醒同事:注意,这可能和精神障碍有关!这个用于加密的术语是“功能性”。如果您在医生的诊断证明中读到“功能性胃肠疾病”“功能性背痛”或“功能性头痛”等信息,这表示您可能存在心理问题。
因精神压力带来身体不适是非常正常的,但千万不能对此掉以轻心。那种轻飘飘的安慰和带着善意的建议,如“看,你过得多好,房子好、老婆好、工作也好——多好啊!”,对于抑郁症病人毫无意义。我们中的绝大部分人可能都会经历困难时期,但当问题得到解决时就可以从中解脱出来。但是,患了抑郁症的人会因此陷入深渊,没有医学帮助就无法摆脱困境。
抑郁症的发生通常与童年时期的经历或家庭与社交方面的困难在心理上留下的烙印相关。抑郁症有一定的遗传倾向,可能通过父母传给子女。此外,医学人员还找到了许多其他的可能因素,例如持续的昼夜节律紊乱、冬季日照时间短、社会和职业压力,甚至施加在怀孕的母亲身上的压力都可能为尚未出生的婴儿埋下患抑郁症的隐患。在此,我要特别指出:缺乏运动、和抑郁相关的菌群过度增殖导致的肠道菌群失衡、缺乏维生素D或血液中缺乏某些用于合成“幸福激素”5-羟色胺的氨基酸,都可能导致抑郁症。
另一个非常重要的原因是激素水平的变化。据统计,女性的抑郁症患病率是男性的2倍。不过,越来越多的人对此提出了质疑:造成这种性别差异的原因可能是两性病人临床表现的不同。女性病人更容易出现情绪波动、恐惧、躁狂、行动迟缓、精力下降以及睡眠障碍,她们也更有可能去寻求帮助,因此,统计数据就有了女性患病率偏高的表现。
女性在更年期期间患抑郁症的风险会显著增加。据统计,16%~20%的女性会在更年期期间第一次经历抑郁;如果原来就患有抑郁症,更年期会导致60%的病人症状加重。这可能与雌激素及孕激素的下降有关。
男性的表现则略有不同。他们会表现出明显的攻击性,变得急躁,忽然极度投入工作,过度运动或做爱,狂发微博,在贴吧里灌水,找人没完没了地聊天。当他们感到压抑和情绪低落时就会喝一杯,将酒精视作良药。男性通常不愿意谈他们的感受,并倾向于使他们的行动合理化。他们的座右铭是:与其闲扯,不如掌控一切。身体和心理总是紧密相连的,但男性喜欢把这两者分得开一些。
男人们的男性气概一方面是在成长过程中习得的,另一方面也是睾酮引起的生理改变。因为男孩终有一天要与自己的母亲分离,并将女性化的一面(如情绪化、爱哭等)从自己身上分离出去,以确保自己的男子汉气概不受威胁。女同胞们,这也是为什么男性一次又一次地向你们确认自己的男子汉气概的原因。
尽管男性对自身和外界的看法已经在近些年发生了很大变化,但大多数男性在看病时,他们的症状仍被医生归结为生理问题而非精神疾病。至少在面临压力时,男性的压力应对系统会在神经生物学方面反应更为激烈。而女性则在神经生物学方面有着更强的承压能力,即使她们主观上认为自己比男性承受的压力更大。这可以通过血液中的压力激素水平检测出来。持续过度紧张会让某些大脑区域萎缩,某些神经活动过度活跃,其他大脑区域则体积增加,这会增强男性的好斗情绪和冒险精神,在压力过大时可能会导致行为控制能力下降。男性很少寻求心理医生的帮助,他们的症状很可能被医生误诊为是躯体疾病造成的而非心理问题,这导致男性的自杀率是女性的3倍。
以下内容对两性都适用。激素会在大脑中找到它们的作用点,从而对心理造成影响。躯体和心理相互关联,相互影响。如果感到苦闷,应该说出来,并且寻求帮助,最好去找心理医生或精神科医生。如果不愿意到精神科去看病,可以利用现今发达的互联网,选择向线上的心理治疗师求助。不过,与现实中的精神科医生接触效果会更好,因为在治疗严重抑郁症的过程中通常要用到抗抑郁药。
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